玛特尔是一名小队长，奉命率五名士兵在多瑙河畔一带巡逻。
一年前，他还是一个穷得家徒四壁的穷光蛋，父亲十几年前进森林打猎，不幸遇上了一头风狼。尽管侥幸逃得一命，但从此失去了一条左腿，别说养家，连生活都难以自理。自暴自弃，要么拄着拐杖整天在外厚着脸皮借钱酗酒，要么就在家闷头大睡，或者大发脾气。
父亲出事后，母亲要么看着家徒四壁的家唉声叹气，要么整天泪流满面。白天到木材店老板家里做仆人，晚上则帮别人缝衣服。一个月下来，辛辛苦苦赚到的十几枚黑晶币根本就不够用，有时，甚至还被自暴自弃的父亲抢去喝酒。
自从懂事的时候开始，玛特尔就再也没有快乐过！
每天，他要么面对醉酒的父亲的拳头，要么就面对母亲满脸的泪水。别的小孩子还在母亲怀里撒娇的时候，他却不得不到森林边缘割那种带倒刺的坚韧的长藤，拿到镇上换一些吃的东西。
有时，忙活大半天后可以换半张烙饼，运气好的时候，甚至能换到一块撒了一点奶酪的烤面包。至于晶币，他从来就没有那个奢望，能换一点吃的就不错了。
毕竟，人们不是每天都需要长藤捆东西的。尽管邻居们都很同情他们家的遭遇，但是，他们的生活也并不富裕。
每天都吃大块大块的烤面包，还是那种带奶酪的！
这，就是玛特尔小时候的梦想！
稍微长大一点后，玛特尔就跟着邻居进森林打猎。刚开始的时候，给人们背一些路上消耗的食物，后来，开始学着布设陷阱和射箭。也许是从小就熟悉森林，也许是刻苦，他很快就展现了在打猎方面的天赋。
也许是积劳成疾，也许是天天泪流满面，就在玛特尔十二岁那年，母亲的眼睛再也看不见任何东西。无法到木材店老板家里做仆人，也无法缝补衣服。
再加上猎物在商人们的压价下越来越不值钱，每个月又必须向镇上的安卡家族缴纳一笔钱，这样一来，打猎所得仍然入不敷出。家里一贫如洗，生活越来越艰难。
本来，玛特尔还以为贫困的生活就这样继续，永远也看不到希望。但是，自从杨凌击败安卡家族后，生活就有了起色。尤其是当杨凌当上领主后，人们的生活越来越好，今年这个漫长的冬天，不再像以往那么寒冷！
尽管不会斗气，也不会魔法，但凭着强健的体魄和出色的捕猎能力，他加入猎人公会，并被评为了二星猎人。
仅仅完成几个任务，他就还掉了大部分父亲欠下的酒钱。后来，更是被古德大人亲自选中，成为领地卫队的一名小队长，每个月都能拿到一份以前想都不敢想的俸禄。
“队长，怎么这么晚了还派我们到这里来巡逻，难道，领地内又发生了什么事情？”看看满天冰冷刺骨的雪花，一名小个子士兵边说边缩缩脖子。
“大部分兄弟都随领主大人进了森林，现在领地内防守空虚，还是小心一点好！”看看几名冻得直哆嗦的兄弟，玛特尔摘下自己的水壶，“兄弟们，来，每人来几口，喝下去就暖和了！”
“嘿嘿，那我就不客气了！”
“我先来，先喝一口队长的喜酒！”
.....
士兵们说说笑笑，兴奋地接过玛特尔的水壶。领主大人上次从森林内带回了一些叫做‘血囊’的宝贝，泡出来的酒不仅特别有味道，而且能养身提神，甚至加快斗气和魔法的修炼速度。只有队长以上的军官，才能每月领取一小壶品尝，非常难得。
别的士兵难得喝一口，但跟着玛特尔做事，几人基本上每隔几天就能喝上一口。互相之间的关系越来越好，不时开开玛特尔这个顶头上司的玩笑。
喝喜酒？
见兄弟们又开自己的玩笑，玛特尔笑笑，想起了自己心爱的伊芙琳。
由于是夫人尤娜的贴身侍女，伊芙琳的地位远非一般的仆人可比。别人一年都喝不到一口的血囊酒，她却像变戏法一样隔几天就给自己弄一壶。说是可以强身健体，逼着自己喝下去，不喝都不行。
这一次，到底是遇到什么问题？
失神片刻后，玛特尔迅速回过神来，率兄弟们沿着多瑙河向前走，小心谨慎，不放过任何可疑之处。
普通的士兵不清楚发生了什么事情，但是作为一名队长，他却隐约听到了一些风声，似乎多瑙河出海口的萨累诺港口那边出了什么大问题。奉命出来巡逻的时候，他看见军营内有一名浑身血迹的士兵，看他的军服，应该是萨累诺港口的士兵。
“兄弟们，把武器举起来，注意情况！”
想起浑身血迹的士兵，想起临行前大队长凝重的神情，玛特尔敏感地感觉到这次巡逻并非大队长随意的命令，事情也许比自己想象的还要严重。
尽管鹅毛般的雪花连绵不断，阵阵寒风掠过，但是，他仍然感觉到一股前所未有的压抑感，心神不宁。仿佛不是在巡逻，而是在特拉斯森林深处狩猎，危险重重！
咕.....
士兵们经过一片滩涂的时候，突然，河畔传来一声细微的鼓水声。仿佛有什么鱼鼓起了一个气泡，又像是有人悄悄地潜在水里。
士兵们丝毫不以为意，大步往前走；但是，猎人出身的玛特尔却立马停下脚步，沉声下令：“慢，停下！”
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