探春笑道：“好香！方才外头就问见你们这里的香味儿了。”
黛玉闻声也出来，两人互相见过了。
黛玉便请探春先用了饭，“事儿也不急着这一时，三妹妹一同用了饭罢？”
探春自然答应。
黛玉果然请她用了早饭歇了半晌才说起要帮忙的事儿来。
“三妹妹也是知道的，我父亲下月初便要来了。虽还是要在这里住几日，大家叙旧，只是也不好多待了。算下来，时日不多，事情倒是一件件都等着人做呢。所以我请三妹妹来我这里帮两天忙，我先谢过三妹妹了。”
探春忙推辞不受，两人互相客气了几句，黛玉方才将要做的事儿说了，“不过是请三妹妹帮着看看回执和批出去的条子，核对着有什么差错没有。我今儿忙着去那边大院子里瞧一瞧买来的小丫头和媳妇子，若是有什么不对的，三妹妹只管自己开发的就是。”
探春点头道：“这个我倒是还能的，林姐姐只管放心，必定不出什么差错的。”
“三妹妹一向能干又仔细，我没什么不放心的。”黛玉笑道。
正说着外头便有一个婆子来回说买来的小丫头都到了，请黛玉看去。
黛玉便起身，探春也忙起来送出去，送至院门口方才回转。
紫鹃皱着眉从外头进来，低着头匆匆忙忙的，也不看人。
黛玉忙叫雪雁拦下她，笑道：“你苦着脸做什么呢？”
说着便示意她跟自己一同到贾母后院中去。
紫鹃上前两步跟上，低声道：“姑娘，方才我来的路上碰见薛姑娘了。”
黛玉淡淡道：“碰见就碰见了，还能怎样不成？”
“不是！薛姑娘方才笑得那样和善，我还以为是她心虚呢，谁知上来就打听，姑娘这里可是忙的很了，还说姑娘单弱，请保重身子。”紫鹃急得跺脚，脸上忿忿的，“我只当她好心，客气回了说还好的。她倒是不客气，还说要来帮一帮！”
黛玉脸上看不出是喜是怒，低声叹道：“也难为她这样拉的下脸来——罢了，是她不容易。这阵子二舅母似乎觉得不对，冷淡了些，他们就不好过。这时候来示好，也是生怕我弄出什么来，叫哥哥答应她的那事儿不成了。”
紫鹃和雪雁都不知道王玚答应了的进宫待选之事，所以听的糊里糊涂的。
雪雁急切道：“大爷答应她什么了？”
“你们不必知道这个。”黛玉摇了摇头，又跟紫鹃道：“你怎么回的？”
“我就说姑娘还顾得过来，一时不用薛姑娘帮忙了。”紫鹃忙回道。
黛玉沉吟了会子，点头道：“这样也好，下回老太太那里遇见，我给她一剂定心丸就是了。她也不是真心要来帮忙的，便就是真要来，我也不能用她——还嫌自己事儿不多么！”
雪雁和紫鹃都是点头。
黛玉却不愿在这个话上多说什么了，原先她跟宝钗还好，后头一步步的不知是造化弄人还是天意如此，倒是越来越远，竟已到了如此地步，她心下还有些感伤，便不愿多言。
只是转头叫过那婆子来，“这回一共挑了多少使唤人？”
那婆子忙上前答道：“姑娘之前吩咐了不叫多挑，所以就是三十个才过了十二三的小丫头，十个十五六的大丫头，另有粗使的不签身契的婆子是四十个，签了身契的是二十个，总共是一百个人——这回请姑娘看的是那十个大丫头和里头挑出来的五个管事婆子。其余的，都是刘妈妈相看过了，身子、模样都还过得去。”
“这些也够使了，家里其实就我跟父亲两个。若不是为了不堕了父亲的面子，我还不愿要这些人来。”黛玉算了算，“父亲身边自然是扬州带来的，剩下的这些，分一分，各处打扫、零使也尽够了——还有小子们可买了？”
“买了，也买了四十个青壮的，都是签了身契的。还有二十个没留头的小小子，供姑娘后院里头来回使唤。因咱们来的都是女人，男的管事不多，这些都是王家公子派人买的。”那婆子躬身回道。
黛玉满意地点头，“哥哥那里买的人我是信得过的。这样就很好了——那家具都收拾好了，衣裳、皮毛、床褥也备下了，回头人全了住进去好生收拾收拾，挑个空儿请哥哥看一看去，就万全了。”
黛玉这日看过了那大丫头，挑出来两个瞧着不端重的，叫另换过，过几日换了来再看。
如此探春帮着两人忙了几日，直至十二月初才算是万全了。
正逢林如海派人传来消息，腊月初五进京面圣！
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