尼莫的第一反应是竖起护盾。他念头刚动, 半透明的黑影便瞬间罩住了两人。
天还没有黑到伸手不见五指的地步, 黑暗中事物的轮廓仍然清晰可辨。他们绝对不会漏掉人类大小的目标，除非——
一只圆滚滚的橘猫正从花园的篱笆间隙使劲儿往外钻。然而它实在太过肥胖——刚钻到一半，整只猫被牢牢卡在了篱笆里面。
“帮帮我。”它用那可怖的声音不太熟练地重复, “帮帮我。”
“……”尼莫沉默了会儿, 撤掉了影盾。他茫然地掐了几下自己的胳膊, 好确定这不是一个可笑的梦境。“奥利, 你听见了吗？我可能又出现幻听了。”
“我听见啦。”奥利弗无言地走上前去，将那只猫费力地扯了出来，差点拉倒篱笆。“这个应该是娜汀女士的猫。它刚刚……”他狐疑地将猫举到空中，平视着圆圆的猫脸。“它刚刚是说话了吗？”
“放下我。”橘猫迅速证明了自己的语言能力。
奥利弗面无表情地哆嗦了下，本能地松开手。那只猫四脚朝地，啪地砸上地面, 完全没有猫科动物特有的优雅。它冷静地调了调姿势，开始舔自己的一只前爪。
“为什么说还来得及？”他一定是疯了, 尼莫一边问一边迷茫地想道——他在询问一只猫。
“枯萎。”那只猫用难听的声音说道, 似乎无法一次性说出太长的词句。“我可以提供……枯萎力量。你们要帮她吗？”
它停止舔舐，仰起头看向两人：“要帮吗？”
“我不介意。”尼莫小声说道，“要试试看吗, 奥利？”
“当然。”奥利弗蹲下身，揉了揉那只猫——或者别的什么东西的脑袋。“虽然我们不能保证成功……您是哪位呢？”
“焦糖。”那只“猫”说道, “没有别的名字。”
“呃……我换个说法, 您是什么？枯萎力量又要从哪里——”奥利弗刚问了半截的话被面前的景象猛然打断, 尼莫则干脆地退后一步。
圆圆的猫瞳扩得更大, 橘猫几乎整只眼珠都成了纯黑色。这还不算完，两只新的眼睛从它的脸上冒了出来——它的脸变得大而扁，身躯像烤炉中的面团那样急速膨胀。
一只身躯庞大的骨节蜥蜴出现在两人面前。
和半人多高的怀特二世不同，它的骨壳在月光下泛着淡淡的金黄色，高度和奥利弗的身高差不多。现出原形的中级恶魔眨着四只眼睛，小心翼翼地向石板路挪去，好离花园远些——它开始恢复原形时爪子划过路面的一棵杂草，原本水润碧绿的草叶肉眼可见地枯萎下去。
“恶魔。”它说，“你们叫我们恶魔。”
淡黄色的蜥蜴向尼莫的方向卷了卷舌头，又将脸转向奥利弗。“你很强大。你不伤害我们。你为我们取名。”它艰难地说道，“你很好。”
“谢谢？”奥利弗不太确定地说道。听这蜥蜴的意思，它似乎知道怀特二世的事情。尽管他现在还弄不清怀特二世究竟想……
等等。
艾德里安说过，骨节蜥蜴对魔力很敏感——之前怀特二世那么害怕尼莫，或许是因为感受到了上级恶魔的气息。可它又十分亲近自己，一路帮忙，而凯莱布村是穿越沙漠的必经之路……
“你们在等人。”奥利弗试探性地将手放在蜥蜴的骨壳上，问出了自己的猜想。“……你们在等人帮她？”
如果怀特二世和它有过交流，而它们目的真的一致，这效率未免也太低了。奥利弗思忖道。怀特二世从未开口讲话，它根本无力改变他们预定的行程。
它挑选强大的过客，然后笨拙地保护他们，跟随他们。如果他们真的在凯莱布村驻足，就去通知村里能够讲话的同伴，找机会劝说他们去帮助奄奄一息的女巫——这样乍看上去是可行的，实际上的成功率却小得可怜。
先不说中级恶魔在人类村落现身的危险有多大，就算被选中的人不攻击它，也没有必须帮助女巫的理由——奥利弗已经见识过它的糟糕口才了。而他也不认为一个通用语都说不利索的恶魔能懂得伍德拉夫定理，知道娜汀如何才能得救。
它们只是……在等。等一个可能出现，也可能永远不会出现的人。
“是。”骨节蜥蜴的回答十分清晰，“别的事情，无能为力。”
潮湿的空气似乎让它不太舒服，它不怎么自然地瑟缩几下，又变回橘猫的样子——然后开始疯狂舔舐背上的毛。
“我们要怎么做？”尼莫学着奥利弗按了按猫的脑袋，橘猫的毛瞬间炸了起来。
“你们需要介质。”橘猫看起来在竭力遏制逃跑的冲动，难听的气声有点变调。“你们帮她，我会给。”
“谢谢你们。”它哆嗦着补充道，低下毛茸茸的脑袋。“谢谢你们。”
“我们会尽力而为。”尼莫嘟囔道，又趁机摸了一把。胖胖的猫抖得骨头都要散架，它挣扎着站起身，再次冲进花园——这次它没被卡住。
尼莫叹了口气，不怎么自在地收回手。
“‘它们在休假，毕竟它们的王不在’，还记得吗，奥利？”尼莫望着熟练钻入屋中的橘猫，“就它的力量而言，它很可能是——”
“那群骨节蜥蜴的首领。”奥利弗接过话茬，低头提了提软鞋的鞋帮。“可它们和娜汀不应该是天敌吗？”
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