蕙娘忽然吃惊地意识到，水泥路也算是极为有用的新发明了，忽然间，她简直有些晕眩了：这些年来，泰西人给大秦带来的变化，实在是太多、太快了。快到她甚至有些……有些说不清道不明的酸味，虽说那个地方，现在还是肮脏野蛮，但他们的国民，过的却是一种比大秦更活跃的生活。当然从现在来看，他们还根本无法和大秦抗衡，但，的确，大秦已经不能在每个方面，都稳稳地将那群夷人给压过去了。
织布机、蒸汽机、轮胎、水泥，接下来还会有什么新东西？火炮？有天威炮在，好像这事一时半会还不会发生，可按泰西人这个革新的速度，万一……万一捣鼓出了蒸汽轮船，万一把更好的火炮也给弄出来了呢？
到了那时候，这群人未必不敢来打大秦的主意，南洋也一样距离他们的国家很远，可他们的确是已经开始在南洋广泛活动了……
蕙娘忽然有些不舒服，她从未想过有一天大秦竟会有什么不如人的地方，就是现在，这想法也令她感到说不出的恶心。天朝上国、万邦来朝，她所知道的所有国家，就没有什么地方可以和大秦相比的，直到这一刻不能不承认大秦或许在某些方面有些不如夷人的时候，她才发觉，她对天家、对朝廷……不，不如说是对大秦本身，还是有些感情在的。
忽然间，她好像更理解了祖父在死前的那一番话，他所挣扎而下的那个艰难决定。在这一刻，她好像也有点理解杨七娘的种种作为，也许是因为多年居住在广州，使她了解了泰西的动向，这个古怪而又超然的贵妇，才会一门心思地捣鼓起这些奇技淫巧吧……
若是因为如此，她不宣扬自己的想法，反而把真意藏起，倒也不是不能理解了。就是蕙娘自己，现在也不愿大声地去和别人谈论什么大秦不如泰西之处，她还算是浸淫在泰西的这些技术之中有一段时日的人了，那些食古不化的士大夫，又怎会接受这样的说法？这种事谁也不知道将会发展到哪个地步，说不准弄巧成拙，反而会激起意想不到的风暴……
她忽然发觉，自己已经陷入沉思有一阵子了，杨七娘已略带惊异地打量起了她，蕙娘方才回过神来，思忖了许久，便缓了口气，道，“其实要修路，的确是有道理的。不过，这件事却不能由下而上，反倒是由上而下来得更快。只要瞅准了皇帝做功夫，成事的可能，还是有的。”
杨七娘皱起眉头，也是思忖了半晌，方道，“不瞒你说，我也是在想这事，但我拿不准，朝廷会拿出这么大笔银子，来做这回事吗？现在他们倒是有钱了，但花钱的地方也多着呢。我是想，路修好了对运货肯定是有利的，不如大家凑钱搞一搞算了。”
蕙娘望着她道，“你再欠我个人情，我就指点你一条明路，甚至还能为你稍微操办此事一二，你信不信？”
杨七娘将信将疑地打量了她几眼，又想了想，却摇头道，“这件事耗费太大了，若是由我出面，说不定皇上会生出疑心。眼看南边又要有动静了，修路的事，还是缓一缓吧。”
蕙娘也没想到杨七娘放弃得如此果断，一时倒是有些被噎住了。但考虑到这路一旦修成以后的种种好处，她又有些心痒难耐，沉吟了半晌，方点头道，“这件事，还是以后再说吧。你说得对，修路毕竟是极有好处的，将来你觉得时机成熟了，也许我能帮你一把……”
“不带算人情的？”杨七娘靠在车壁上打量着蕙娘，她半开玩笑，半是认真地道，“这可不像是你呀，嫂子……”
蕙娘白了她一眼，道，“少埋汰我了，什么嫂子不嫂子的，若路能修成，对票号生意也是有利的，你当我真就是那么好心吗？”
杨七娘呵呵一笑，没说信，也没说不信，反而把话题转移到了孩子们身上，“我想，你们肯定是要去南洋一次的，皇上本来就有意发兵南洋，也不会介意先礼后兵，知道南洋也没粮以后，他肯定也是被逼到了墙角上……到时候，歪哥、乖哥就别带在你身边了吧？留在将军府里和三柔做伴也好，你就放心好了，肯定不会出事的。”
这还是杨七娘第一次把歪哥和三柔给联系在一起，蕙娘也有点不好意思，“那个小畜生，就现在也没少给你们添麻烦，等我们一走，怕更要闹得沸反盈天了，你若是害怕三柔被他带坏，尽管把两个孩子分开，这事上我是不会有二话的。”
杨七娘摇了摇头，叹笑道，“三柔从小有主意，我这个做娘的也不会代她做主，都是看她怎么想了吧。歪哥虽然比她小了两岁，但两人合得来的话，我也不会多反对什么。只是孩子年纪还小，主意不定，有些事还是等大点再说了。”
这还是她第一次对两个孩子的婚事做出表态，态度倒是比蕙娘预想的要柔和得多。蕙娘讶异地抬了抬眉毛，也没好意思说歪哥对桂大妞的好感，只附和着道，“确实如此，看孩子们自己的意思吧……只是我还以为，你们府里推波助澜的意思太明显了，你会给他们一点颜色看看呢。”
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