“您这毕竟都只是做生意的思路。”卢天怡和蕙娘也熟悉多了，因微笑着纠正她，“此事如被皇上知道，说不定就会令我们掳获一艘船来拆开研究，这最主要的，还不是要做生意，而是要去海对面的那块大陆”
蕙娘被他这一说，突然就想到了定国公的船队：英国和新大陆的联系，要比和南洋这边的联系密切一些，这种军舰，若是也传播到新大陆去呢？按焦勋所言，鲁王捣鼓蒸汽机是捣鼓出花头来的了，就算这船不是他发明的，只怕他也能轻松地仿造出来……这种船虽然比较笨重，但却能摆脱帆船对风力的控制，在大规模对战中，要比帆船占优势的……
不过，新大陆一直也在打仗，听上回鲁王密使说，殖民地的白人想要独立，英国根本就不许，这一场仗打得如火如荼，亦不知能否给鲁王机会让他去仿造蒸汽船。若过真能造出来，只怕定国公此行，都不会和想象中那样顺了。劳师远征过去以后，对方以逸待劳不说，还有蒸汽船这个后手，就算有天威炮，只怕最好也就是闹个两败俱伤了。
和她预料中一样，乔三爷对这蒸汽船倒是大感兴趣，那一日在一侧目睹了蒸汽船和大秦舰队大战的画面以后，已来找了蕙娘几次说道此事，蕙娘提出的几个弱点，乔三爷都道，“只要不打仗，这其实不是什么难处。先不说咱们也能弄到天威炮，只说咱们的船和海盗遇上了，人家也只是来抢银子的，轰沉了我们，他们上哪去寻银子？再说，那些红头海盗可没有天威炮。”
的确，若是蒸汽船加上天威炮，那么大秦舰队就更无敌了。蕙娘想到这里，不免微微一皱眉：天威炮的图纸失窃一事，她曾经没怎么放在心上，可现在想来，却如芒刺在背。图纸流传出去，就有可能落到夷人手里，等到那时候，大秦还余下什么优势？
只是没回国之前，这事也不过是白担心罢了。蕙娘口中漫不经心地道，“这事您就放心吧，只要咱们能造得出蒸汽船，那就少不了宜春号的份……”
乔三爷亦是十拿九稳，他不免露出一笑，夸奖蕙娘道，“盛源号的东家，可没有您这样豁得出去。这些年咱们能顺顺当当的，靠的都不是桂家的照拂，我看啊，还是因为您有本事。从前大哥还想着，您年少不经事……”
他略带尴尬地一笑，也没往下说，“现在提到您，我们三兄弟都只有一个服字！这一次，盛源号可又被我们比下去了。”
的确，宜春号这一次南下可算是捞足了政治资本，最要紧的，是和皇上又经营起了一份人情。对于这些大商家来说，再没有比这种事更紧要的了。再说，封锦也没少用乔三爷献的药……蕙娘微微一笑，也没接乔三爷这个话茬，只是淡淡地道，“我也就是一些虚面子，少了桂家的兵，还是镇不住场子的。”
因又问乔三爷，“这回咱们是来不及看了，我倒想问问你，都说南洋的王公贵族，现在十个有九个都是大烟鬼，人不人鬼不鬼的，压根就成了废人。只要夷人有烟土，让干什么就干什么……可有这回事么？”
比起燕云卫，久在南洋行走，到哪里都是头面人物的乔三爷，自然更能接触到南洋的上层人物。
乔三爷的面色立刻就黯淡了下来，他轻轻地点了点头，黯然道。“这次过来，我也是为了处理这事的。还没来得及和您说……就是咱们马六甲分号的大管事，染上大烟瘾了……我在吕宋不过是落个脚，最终目的还是去马六甲，把他给……”
蕙娘道，“带回国吗？”
乔三爷摇了摇头，做了个手势，极为痛心地道，“论辈分他还是我老叔，自小看着我长大的，为人最是老成。我心里也实在是不忍得，奈何这就是族里决议，不容违逆……”
蕙娘不免微微皱眉，正要细问时，只觉得船身一阵轻微的震荡，随后又传来了急促的脚步声，有人大声道，“公子，大事不好，英国人追来了！”
蕙娘和乔三爷均都站起身来，蕙娘道，“怎么就追来了”
她旋即明白过来：他们逆风走得慢，可英国人却有蒸汽船，虽然后发，但可以先至。看来，当时到底还是有人脱出生天，回去给英军报信了。
好在今日万里无云，瞭望手也不敢懈怠，因此船还在极远处就已经发现了追兵，蕙娘走到后甲板时，卢天怡刚从瞭望台上爬下来，他面色阴沉，“七艘……比我们要多一艘。太远了，还没办法判断速度。”
这回要想再用两轮齐射干掉敌舰，那就有点天方夜谭了。蕙娘拿手指拧了拧眉心，道，“看来是真有活口了，他们拿出来的船数将将和我们当时的船数相等。”
因为速度跟不上，船队把一艘船落在了后头。不过主力还是蕙娘等人乘坐的四艘船，至于那三艘商船，不过是凑数儿的罢了。卢天怡亦点头道，“只算我们这四艘的话，七艘蒸汽船够布下初步的战阵了，可以互相掩护，不至于全体落入我们的射程之中……若是英国人找到办法保护烟囱，那我们就只有束手就擒的份啦。”
他不免又烦躁地叹了口气，抱怨道，“这个皮特就这么重要？一个小贵族而已，有个首相叔叔罢了，四艘船全军覆没，现在还派来七艘？吕宋附近到底有多少战舰？”
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