栖迟原本就看着他，此时坐得近，看得更清楚，他浑身上下都一丝不苟的利落，唯有眼神，沉沉地一动，深邃的眼里像搅动了一场风波，多了些凝滞与迟疑，有一会儿才开口：“接触过多，便会传染。”
栖迟抓筷子的手顿了顿，想了一下回来路上看了一眼紧闭的房门，想着无法进来的新露和秋霜，想明白了什么。
“那你不怕被感染么？”她忽而问。
伏廷几乎脸色始终沉着，直到听到这话，嘴角才有了点弧度，但几乎看不出来。
他说：“北地不是头一回有这病症，经受过的都不会被感染。”
原来不是头一回，他还经受过。
栖迟眼珠轻缓地转动，心说难怪他好像很了解的模样。
用罢饭，新露和秋霜又送了热水过来，也只敢送到门外，小心翼翼地唤一声“大都护”。
伏廷事事亲为，又出门去端了热水进来。
天黑了。
栖迟怀着身子，不多久就又犯了困。
她净了手脸，先躺去床上。
伏廷在她身旁躺下时，她还没睡着。
困是困，可被眼前的谜团扰着，实在也难眠。
身下垫的软，男人的身躯躺在身侧微陷。
她衣裳未除，和衣而眠，背贴着他的胸口，能感觉出他的呼吸一阵一阵地拂过她头顶的发丝，吹在她的前额上。
终究，她还是忍不住问了句：“何时才算是‘过后’？”
伏廷的声音响在她头顶：“明日。”
他声音有些干哑，不知为何，她总觉得这两个字从他口中说出来像是很艰难一般。
再后来，她还是没抵住，迷迷糊糊睡着了。
原以为伏廷会比她先睡着的，毕竟他都一宿未睡了。
房中一直没点灯，从昏暗到漆黑，后半夜，月色迷蒙入窗。
栖迟隐约醒了一回，感觉腰上很沉，手摸了一下，摸到男人的手臂，箍着她的腰。
她拨不动，闭着眼，转而去扯被子。
耳边听到低低的问话：“冷吗？”
“嗯。”她睡得昏沉，随口应了句。
却觉得腰上那只手臂扣得更紧了，随即被子盖到了她身上，连同身后的躯体也贴上来。
她觉得舒服多了，往身后的躯体里窝了窝，睡熟了。
但最后，那副躯体还是退离开去了。
伏廷坐起，摸了下她的后颈，温热，不冷。
又摸她四肢，也不烫。
赶花热初始时会忽冷忽热，他方才听到她说冷，便再也睡不着了。
月色如水淡薄，照到床前，穿不透垂帐，在床前朦朦胧胧像蒙上了一层雾，投在栖迟睡着的脸上，在他眼里，那眼眉都有些不真切起来。
他一只手搭在栖迟身上，另一只手紧握，连牙关也紧紧咬住，坐在床上形如坐松，更如磐石，许久也没动过一下。
只有两只手，有间隔地探着她身上的温度，她呼吸的平稳。
有时会怀疑自己摸得不够准，好几次，甚至都想下床去叫大夫。
又在下一次摸过去时打消念头。
反反复复，如同煎熬。
栖迟后半夜睡得很熟，醒过来时天已亮了。
满屋都是亮光，裹挟着一缕又薄又金的朝阳投在床帐上。
耳中听到一阵很轻的声响，她翻了个身，看见伏廷早已起了，人坐在椅上，侧对着她，袒露着半边肩头，那背后的箭伤刚换上了新的膏帖子。
伤在背后，他大约是包扎麻烦，没再绑布条，直接拉上了衣襟。
她坐起来，明明没什么动静，他却立即就看了过来。
“醒了？”他手上衣带一系，走了过来。
“嗯。”栖迟看着他，又看一眼窗外的亮光，抬手摸了一下脸：“我这算是‘过后’了么？”
伏廷嘴角轻微地一扯，眼底还有没遮掩下去的疲惫，盯着她的脸许久才说：“算。”
栖迟拉了下衣襟：“那你现在可以告诉我到底怎么回事了？”
这一日夜下来，她已猜到了许多，但她也算有耐心，真就等到他口中的那个“过后”才追问。
伏廷又仔细看着她的脸，尽管看来一切如常，还是问了句：“你没其他不舒服了？”
仿佛要得到她亲口确认才放心。
栖迟没等他说明，却只这一问，摇头说：“没有。”随即又蹙眉，觉得他如此小心，绝不是个简单的传染病，“这赶花热到底什么病，如此严重？”
伏廷沉默，脸稍稍一偏，好似自鼻梁到下巴，再到脖颈都拉紧了一般。
直到栖迟都快以为他不会说了，他转眼看过来，开了口：“那是瘟疫。”
她一下愣住：“什么？”
伏廷说：“那就是导致北地贫弱了数年的瘟疫。”
栖迟唇动一下，怔忪无言。
那的确是瘟疫，最早受害的胡部里用胡语叫它“赶花热”，因为先冷后热，后憎寒壮热，旋即又但热不寒，头痛身疼，神昏沉倒，继而高烧不止，直到被折磨致死。
汉民们未曾见过这病症，便也跟着叫了这名字。
下面官员来报时，伏廷的沉怒可想而知。
才安稳数年，在北地有了起色的时候，那场瘟疫居然又卷土重来。
整整一夜，他等在官署里，眼见着快马交替奔来，奏报从一封增加到数封，最后，又等到幽陵的消息……
他看着栖迟的脸色，毫无意外从她眼里看到了震惊。
其实正是担心她惊慌，才刻意没告诉她。
直到此时过去，才开了口。
栖迟先是怔愕，随即便是后怕。
此时方知他为何在此守了一个日夜，原来如此。
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