吃不准九宁对周五娘是什么态度, 怀朗没让人给周五娘松绑, 不过刑房里的刑具都撤走了。
墙角的炭盆里添了炭, 屋中慢慢暖和起来。
多弟等在门边, 看到身着一袭海棠红遍地添花锦袍的九宁走过来, 立刻迎上前, “贵主……”
九宁嗯一声, 匆匆进屋。
多弟一脸失落，退回廊下，继续在门边守着。
怀朗领着九宁进屋, 站在门槛边，小声道：“我就在这里看着。九娘，郎主吩咐过, 周五娘可能对你不利, 不能让你单独见她。我保证不会刻意偷听你们说了什么。”
“我明白。”
九宁点点头，往里走了几步。
听到由远及近的脚步声, 蜷缩在墙角里的周五娘抬起头, 认出九宁, 呆滞的目光闪烁了几下。
她昂着头, 嘴唇哆嗦。
九宁走到周五娘面前。刑房没有窗户, 光线暗沉, 她瓷白的肌肤在幽暗中仿佛散发着淡淡的光芒，雪白里透出几分桃花殷红，如朝霞映雪, 艳光照人。
周五娘呆呆地看着九宁。
她好些年没见着这个隔房的堂妹了, 其实已经不记得堂妹的长相。但她对堂妹的美貌印象深刻，一看到九宁那双漂亮灵动、一清到底的眼睛，便知道眼前的人一定是阔别已久的九娘。
江州容貌出众的小娘子不止九娘一个，但是像九娘这样容光慑人的并不多，她的美是那种让人见了之后就很难忘怀的美，哪怕你不记得她的五官，你也能想起初见她的那一刻那种被惊艳的感觉。
周五娘嫉妒九宁。
嫉妒得几乎要发疯。嫉妒她有个出身世家的母亲，嫉妒她天生丽质，嫉妒她小小年纪就鹤立鸡群，嫉妒周都督对她的疼爱，嫉妒她丰厚的嫁妆。
于是五娘暗地里编排九宁母亲的谣言，她和母亲、婶婶、姑婆这些嫉妒崔氏的女人一起，想方设法孤立九宁。
她成功了。
周家各房小娘子在她的带领下默契地团结起来，她们无视九宁，假装不认识这个堂妹，即使她们心里都明白堂妹是江州最漂亮的小娘子。
流年似水，往事如烟。
“九妹妹……你还是这么好看……”
周五娘轻声道，低头看自己身上凌乱的衣衫，闻到自己身上那股刺鼻的骚臭味，咧嘴一笑，带着自嘲意味。
九宁眉眼低垂，看着早已认不出的堂姐。
“谁送你去朗州的？”
周五娘怔了一下，“问这个做什么？”笑了笑，嘴角勾起，“你不是该问我为什么要杀二郎么？”
九宁俯身，和她对视，目光沉静。
“五娘，谁送你去朗州的？”
周五娘颤了两下，脸上血色全无。
“是我娘和我弟弟。”
九宁神情微动，站起身，闭一闭眼睛。
不是三哥。
周五娘抱着双膝，回忆旧事：“我阿耶想害都督，几位大兄都被逐出宗族，我们这一房完了！什么都没了，宅子，仆从，婢女，首饰，贵重的衣料，什么都没有了……以前和我亲如姐妹的玩伴全都不理我了，我娘每天哭，一开始日子难过，好歹还有些积蓄撑着，后来十郎和一帮游手好闲的恶少混在一起，无所事事，家里的宅子、田地都被他输光了，再后来连灶房的婆子也走了，我得自己做活……”
她是从小锦衣玉食的周家娘子啊！怎么干得来那些繁琐的家务活？
可不做家务的话……谁给她吃？谁给她穿？
那天，全家被债主赶出家门，五娘站在坊门前，嚎啕大哭。
街上来往的行人盯着她看，她无知无觉，忘了矜持，忘了自尊，忘了羞耻，绝望地大哭。
以前的她，衣裙有一点皱褶就不肯穿出门。
一转眼，她当街嚎哭，沦落到露宿街头。
那段日子真是苦啊……太苦了，苦到她现在回想，依旧能清晰感受到站在冬日的长街里，被来往行人冷漠、讥讽的眼神打量的那种无助恐惧的感觉。
周五娘直接用袖子抹去脸上的泪水，道：“后来，周家要和朗州交好。我弟弟和我娘劝我主动去找使君，告诉他我愿意嫁去朗州。”
宗族原本想将另一位小娘子嫁去朗州，因为这是平等的联姻，对方也是当地豪族家的郎君，这桩婚事门当户对。
五娘其实不够格，因为她父亲背叛了宗族。她母亲和十郎为了朗州的彩礼，苦苦哀求族老，撒泼打滚，一哭二闹三上吊，什么法子都使了。族里的人看他们一家实在可怜，而且一副死猪不怕开水烫的架势，同意让五娘出嫁。
“我以为我的好日子来了……”周五娘脸上露出几分笑，“虽然我丈夫之前娶过妻，比我年长二十多岁，可我不在乎，我穷怕了，能嫁给齐家大郎，我一句怨言都没有。我当时很高兴，很得意，我取代其他人，得了一门好亲事，以后再也不用吃苦了。我一点都不觉得羞愧……”
然而好景不长，兵荒马乱时节，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，齐家只风光了短短一年，就被其他豪强取而代之了。
“我逃回江州，宗族没有说什么，我娘和我弟弟却骂我没本事……”
周五娘脸色冷了下来。
“他们拿了齐家的彩礼，还不满足，十郎想要更多，他给宗族出主意，送我回朗州，让我嫁给那个杀了我丈夫的人……”
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