长亭外, 风声呼啸, 精骑策马飞奔而至, 衣袍猎猎作响。
一串噔噔的急促脚步声, 亲兵躬身进屋, 送上信报。
“郎主, 朗州送来的。”
周嘉行大马金刀地坐在窗前, 低头擦拭一把弯刀，闻言，没有抬头, 弯刀入鞘，接过信报，展开扫几眼, 扣在一边。
屋中几位幕僚围着一份摊开的舆图, 正在低声讨论着什么，见状, 对视一眼。
其他幕僚纷纷退出去, 唯有一名年轻人留了下来, 这人姓袁, 是袁家郎君, 这几年鄂州的庶务都由他打理。
“郎主派人去朗州, 可是怀疑周家三郎？”
啪嗒一声，周嘉行放下弯刀。
袁小郎拿不准周嘉行对周家的态度，斟酌着道：“周嘉暄和西南苗民来往, 建立了一支水军, 除此之外，倒是没有什么出格之举。”
周家不足为惧。江州唯一能让其他节镇顾忌的唯有周都督一人，而周都督是过继的嗣子，和周家联系并不深。要不是同属一个宗族，周都督未必会死守江州。
不过周嘉暄掌权后情况就不一样了，他是周都督的嫡孙，若他有性命危险，周都督必然不会袖手旁观。
周嘉行明白幕僚们的顾虑，他们始终认为和自己的宗族为敌是为大逆不道，会被天下百姓唾弃，所以希望他能和周家和好。
他摆摆手。
袁小郎不敢多说，躬身退出去。
“郎主，九娘从周家出来了！”阿山抬脚进屋，说了这一句，拍一下自己的脑袋，改口道，“不对，是公主出来了。”
他含笑瞥一眼转身走远的袁小郎，心中暗暗自得：你们这些中原长大的书生真是麻烦！为什么一定要强迫郎主认祖归宗？没有宗族扶持又怎么样？郎主可是要当驸马的！
从怀朗那里得知九宁的身份后，阿山恍恍惚惚了好几天，嘴巴从早到晚合不拢。
九娘居然是公主！
那可是金枝玉叶呀！
他又惊又喜：郎主真是好眼光，好运气……还有，好壮的胆子……
金尊玉贵的公主要下嫁给郎主，那郎主岂不是就成了驸马？
驸马为老丈人收复江山，名正言顺呀！
长公主深得民心，郎主一统淮南，夫妻俩齐心协力，谁稀罕那不相干的宗族？
阿山在心里鄙夷袁小郎他们，搓搓手，凑到桌案前，一眼扫到那封信报，眉头一皱。
“郎主……您在查周嘉暄？”
他嘴巴张了张，犹豫了一会儿，道：“公主……会不会不高兴？”
九宁当初坚持要给周都督和周嘉暄写信报平安，周嘉行嘴上没说什么，那张脸却起码黑了有十天半月。
阿山现在唯恐九宁嫌弃周嘉行出身太低配不上她，不想两人再为周嘉暄的事闹别扭。
周嘉行拿起信报，叠好，收进桌边堆叠的其他信报里。
他知道这种私底下的调查很可能没有必要，他太多疑。
但这是他的习惯，改不了。
他必须了解清楚江州的情势，以便能掌控全局……尤其这还和她有关。
阿山悄悄叹口气。
他得瞒好这件事，决不能让公主知道郎主一直在查周三郎！
……
九宁在亲兵的簇拥中，头也不回地离开了。
周家族人从她和周使君的对话中猜到一些什么，呆立在长街上，久久无言。
等马蹄声消失很久后，他们才颤声问周使君：“使君，您没说错吧？九娘是武宗之女？”
周使君面容凄惶，苍老的双眸里涌动着不可置信、悔恨、愧疚和自责。
族人惊呆了，表情瞬息万变。
片刻后，他们催促仆从赶紧追上九宁他们：“怎么能就这么让长公主离开呢？”
“对，长公主是在我们周家长大的，就算一时有些误会，之前的情谊难道就一笔勾销了？”
“不能让长公主这么走了！”
马嘶阵阵，仆从扬鞭，车马躁动。
众人双眼发光，脸上洋溢着兴奋的笑容：二郎是节度使，九娘是长公主，都是他们周家的！
喧闹中，响起一声突兀的冷笑。
“自取其辱，自取其辱啊！”
众人愀然变色，怒道：“谁大放厥词……”
话说到一半，戛然而止。
因为说出“自取其辱”几个字的，不是别人，正是白发苍苍的周使君。
族人脸上讪讪。
一名族老靠近周使君，“他们都是在周家长大的，我们为什么不能……”
族人不甘心呐！
一个是高贵的长公主，一个是年轻的霸主，都是从周家出去的，却不愿回归周家，眼看这样的人物和自己擦肩而过，他们悔得肠子都青了，如果不争取一下，他们后半辈子都没法缓过这口气，他们必须争取！
周使君冷笑了一声。
直到今日，他才能真正理解当年他送走九宁后周都督骂他的那些话。
二郎周嘉行在颠簸困苦中长大，如今手握重权，从没有想过要报复周家，已经是他们周家侥幸了。
族人却犹不满足，还想让二郎为周家做牛做马，甚至想当皇亲国戚。
他们凭什么？
周都督才是二郎的亲祖父，他可曾对二郎提过任何要求？
没有。
族人从未生养过二郎，有什么资格要求二郎认祖归宗？
同样的，他们没资格要求九宁为宗族牺牲。
不管九宁是不是长公主，不管她的生父是什么身份，这一切都和周家无关。
她从小到大的衣食住行，皆是崔家仆从打理，她吃的穿的用的也不是周家官中的账目。
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