就在两方商议着到底是该软做还是该硬做的时候，范进遇刺受伤的消息就传开来，随后整个事就失控了。
即便是最为激进的顾寿山，都没想过要买杀手行刺。杀官形同造反，何况是张居正的准女婿，杀了他不是自己嫌命长。众人试图找出是谁这么白痴，居然闹到请杀手的地步。大家互相指责了半天，刺客没找到，自己内部倒发生了积累分歧。现在道德乡的乡绅们貌合神离，不少人心里，都有着自己的算盘。
内部的事是一回事，外部的事怎么解决，就是另外一回事。范进身份不是普通县令可比，何况还有六小姐随行。派几个人吓唬他，还能说是他犯了众怒，派杀手这事那可是官场忌讳，张居正知道，绝对不会轻饶。
是以在找指使者之前，最重要的是先安抚范进的情绪。各位有功名或是从官身致仕的绅士轮番登门游说，既是自辨，也是请范进息怒。都表示那刺客跟自己无关，自己都是体面缙绅，哪能干那种下作之事。可具体是谁做的，又说不出个所以然。
从行刺到结束，大家都是听到谣言，没人见过真相。至于范进伤的怎么样，刺客又如何，也没人知道。想见范进的，全都被挡了驾，连人都见不到。虽然江宁这地方致仕的大佬多，可是这事明显是范进占理，别人又怎么说话？何况魏国公家六小姐给范进站台，致仕官员也好，文坛名宿也罢，能惹得起这混蛋国公的实在太少。
这事里最有嫌疑的就是顾寿山。首先他是总粮长，贿赂管粮官克扣夏粮的事，他是第一责任人。其次就是他是顾家的人，就是顾实顾守拙那个顾家，顾实差点成了宰相女婿，但是被范进截胡，其家族怀恨在心，买凶行刺范进……看上去能够自圆其说，从做案动机上完全解释的通。
乡绅们嘴上不说什么，但心里大概都有默契，准备让顾寿山当一回背锅侠。可是这事总得见到范进，才能继续谈，现在连人都见不到还谈个鬼。
徐乃应是道德乡活人里面，官职最高的一个，连他都被挡了驾，其他人只怕更没办法。几人长吁短叹，抱怨着不知哪个冒失鬼行此下策，连买凶杀官的事都敢做，要是被查出来，非剥了他的皮不可。另一方面，就得考虑眼下这关怎么过。
徐乃应忽然眼前一亮，“各位兄台，据我所知守拙似乎从京城已经回乡，好象还没什么事做。不如大家请他出面与范进谈一谈，不管怎么说，两人在京里总有一面之交，或许他出面最合适……”
院落上房内，药香四溢。徐六皱着眉头道：“姐夫明明没受伤，为什么搞一屋子药味，难闻死了。”
正坐在黄花梨太师椅上，拿着折扇摆造型的范进，用扇子做了个敲头的姿势，“六妹一个聪明人，怎么这时候又糊涂了？做戏就得做全套，半途而废，算得什么好手段？我就是不能让他们看出我受伤没受伤，等到有拦不住的人进了房间，只一闻到药味，就还是搞不清楚我的情况。这也是障眼法的一部分。”
徐六听的不住点头，眼神里满是崇拜之意：姐夫最厉害，姐夫最棒。
她想着几天前那个晚上，姐夫和她正在庭院里散步时，刺客突然出现。也是承平日久，人都没考虑过在江宁附近会遇到刺客敢杀朝廷命官，因此防卫上有些疏漏。虽然有凤鸣歧这等大高手压阵，不至于真吃了亏去。可假设没有范进拼命挡在前面，与那几个刺客搏斗，徐六也不能保证自己不会受伤。
一想到姐夫赤手空拳迎向几口单刀，把自己保护在身后的场景，徐六的心就跳得莫名快些，那些自己构思的故事，渐渐凝结成了实体影象，在眼前不挺闪现。脸不由自主地羞红，望着范进的目光里除了崇拜仰慕，还多些别的东西。
范进道：“我不算最厉害，派刺客的人才是真正的厉害。几个刺客武艺不错，手法也比较利落，看着就是专业人士，不是乡下土财主能接触到的人。几个人被捉后就自尽了，剩的那个活口居然说是黔国公出钱雇的他们。一般人几乎就上了他们的当！”
徐六想起审讯的内容，也恨恨地握起了拳头。“我舅舅还没到江宁，这事怎么就成了他做的。再说舅父他老人家是朝廷命官，哪里会做如此下作之事？肯定是有人栽赃陷害。”
范进也道：“黔国公为人如何我不做评论，但我相信，他要是想杀我的话，一定不会选择这么粗糙的手段。买几个刀客刺我，还不如用毒箭，黔国公用这个熟练的很，对付我绰绰有余。我相信此事和黔国公无关，估计幕后主使是派人冒充黔国公的门下雇凶，甚至故意带出一些云南的习惯误导他们，一旦被捉就能误导官府。那人也不指望这几个人真能把我杀了，他或他们所求的是让我向黔国公发难，近而在江宁闹出一场是非来。”
“那这是非对他们有什么好处？”
“问的好！我想这是非最大的好处就在于，朝廷的注意力会被是非吸引，而不再注意他。而他可以趁机改正过错，或是挖一个更大的窟窿跑路。不管走哪条路，他都需要时间，而要争取这个时间，就得让市面乱起来。这次行刺的机会选的很好，我如果在道德乡遇刺，最大的怀疑目标是顾家。即使这几个刺客被捉，也只会供出黔国公。那么不管我是死是活，对他而言，都能达到目的。惟一能让他徒劳无功的，就是我压根不上当。”
“是啊，那个坏蛋这回注定白费心思，姐夫这么聪明，怎么会上他的当！活该他白费心机！姐夫，这个坏人是谁，你是不是已经知道了？”
“嗯，算是有个方向，但证据不完整，现在说出来也没用，动不了他。”
徐六道：“那你告诉我啊，我让爹爹把他抓起来打，不怕他不招。”
范进笑着起身，“六妹不必操心了，这事我自有分寸，六妹好生歇着就好。一会我陪你下棋。”
“真是的，姐夫总是拿我当小孩子。”徐六郁闷地摇摇头，又有些郁闷。自己好找的锦衣卫，结果转头消息就走漏了，如此没用，也难怪姐夫把自己当小孩子。早晚有一天，要做一件漂亮事姐夫知道，自己不是没用的人。姐姐能为他做的，自己都能……
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