国家平时要为战时积蓄粮食，为出动军队提供后勤保障，这在战国时代已经形成严密制度。在湖北云梦睡虎地秦墓出土的秦律中，有专门的“仓律“集中了很多关于国家粮食仓库保管、储运制度方面的条文。以后各代都有类似的制度。西汉“文景之治“时期，长期保持和平局面，休养生息，太仓里的粮食因保存时间太长而“红腐不可食。
隋朝统一全国后，社会经济得到恢复，各地粮仓丰盈，着名的如京城的太仓、洛阳的含嘉仓、洛口仓、华州永丰仓、陕州太原仓等，据说储藏的粮食有数百万石到上千万石不等，可以供军队使用几十年。后来在隋末战争中凡是占领这些粮仓的武装力量都维持了较长的时间。
元末战乱，朱元璋听从朱升的建议，“高筑墙，广积粮，缓称王“，在江南地区建立起牢固的战略根据地，终于得以歼灭群雄。
正如《孙子兵法》早就指出的，战时运输是一件劳民伤财的事。当战区是非农业地区或者难以实行“以战养战“时，就必须要依靠后方长途运输粮食。汉武帝时连年出动大军进攻匈奴、西南夷，军粮全凭内地长途运输，“千里负担馈饷，率十余钟致一石“，结果造成严重财政危机，据说“海内耗半“。隋文帝为征高丽，下令全国向辽西运粮，有的地方百姓将三石米装上车，结果一路上的口粮就用掉了车上的粮食，到了目的地连一斗都没剩下。宋朝长期在北方边界维持数十万大军，当地农民由于长期战争大多逃亡，没人种地来养活士兵，而宋朝的禁军又都是吃现成饭的，造成极其严重的后勤负担，所有的军用物资都必须从后方运输，而朝廷如果征发如此规模的劳役就有可能引发百姓的反抗。宋朝政府的对策也是前无古人的，这就是要求商人承担军事运输任务，将物资运到前线后，由军事部门接收后估价，发给“交引“，商人凭“交引“可以到指定地点提取朝廷专卖的商品：食盐、香料、茶叶等等。这称之为“人中法“。后来的明朝也曾经实行过同样的政策，改称“开中法“，商人运输粮食到“九边“，可以获得优先提取两淮官盐的特权。可是后来明朝盐政大坏，商人持有“盐引“却难以提到官盐，不得不重新向食盐生产商再付现金买盐，从此也就不再愿意承担运输任务。“九边“的供应日益艰难，严重影响到战斗力的维持。后来李自成起义军横扫边镇，几乎没有遇到什么有力的抵抗。
兵马未动粮草先行，在古代兵法中粮草是战争重要的因素，很多战场就是粮草决定战争的胜负，三国时期曹操和袁绍旷日持久的官渡之战就是因为曹操抓住机会烧掉袁术在乌巢囤积的粮草，一举打败袁绍奠定自己北方霸主诸侯的地位，成为三国乱世实力最强劲的诸侯，烧坏粮草战胜对手的战争例子还有很多，没有例外的都说明这就是粮草对于军队，对于王朝的重要性，那么在古代兵法中，粮草究竟指的是哪种食物，古代的兵粮具体指什么？
因为现代生活中很多常见的事物是舶来品，在落后的古代生活他们的食物种类很少，为了寻找好的军粮，古代将士们做出很多尝试，现代生活中很多反映古代战争的影视剧用的粮草基本都是小米，也就是粟米，这是符合历史的表现，在古代军粮确实以小米为主，这是因为小米在中国的种植历史悠久，中国生命的起源在长江黄河流域，这片局域大多是水稻大米或者粟米的产地，在古时候水稻难以满足生产生活的需要，所以大部分人们种植的都是小米，而且小米的营养价值，富含的能量更多，所以小米成为人们的主要事物，也成为军队粮草的主体。
粮草中的粮我们知道指的是小米，那么草指的是什么？因为军队中不只有人，还有无数的战马，草就是普通喂马的草料，除了草料之外还有很多方便生火做饭的柴火，这些基本就是粮草中草的主体。
当然除了主食之外军队为了保持战斗力还需要很多其他的事物，古时候肉类的饮食要比主食种类更多，烹饪手法更多，但在军队中为了保持肉的新鲜，士兵们的健康，是不会携带生肉作为军粮的，基本都是事先制好的肉干，这些肉干可以保持士兵们的能量补给，还可以丰富战士们的口味，还方便携带，肉干成为很多军队的必备，同时在战场上士兵们也会捕猎，寻找一些野味来犒劳自己，主将们也会将很多赏赐分给麾下将士，辛弃疾有名的诗句中，八百里分麾下炙就是说把事物分给手下将士，这些都是额外的军粮配置。如果战事焦灼，士兵们吃饱饭就成为一种奢望，如果遇到更困难的遭遇，分马而食也是迫不得已的事情。
在特殊的时期，菜人也自然而然的应运而生。古代的“菜人”，究竟是什么存在呢？被悬挂在菜市场的他们，最后都会遭到分食。那种比狗肉还要卑贱的肉，究竟是从何而来？鲁迅在翻阅历史时曾说，只看到了“吃人”二字，那么历史上真的存在吃人的情况吗？
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