恒瑞当铺里一个出门的小厮刚踏出门槛，就看到一排排齐刷刷皇城司的军汉，为首一人端的俊朗。
带着三十多人往正恒瑞当铺里走，撞了个满怀，再度折步返回。
午时饭后，人自倦怠，恒瑞当铺的人都找个地方睡着，听闻喊声，纷纷醒来。
尚掌柜的闻声便骂：
“你个不省事的泼才，天塌下来了还是如何？如此呱噪？”
那小厮吓得牙齿打颤，指着走来的一众人等，半晌说不出话来。
尚掌柜的顺势一看，虽然不知道当首之人是谁，但见他们官服乃皇城司所有，瞬间惊出一身冷汗，魂魄似脱体而出：来的如此之快！倒是让人措手不及！
“谁个是管事的？且出来，老爷要问话。”
一个新来的勾押官扯着嗓子对着内喊了一声。
尚掌柜的这才赶紧上前对着李牧之纳头便拜：
“上官老爷，不知道是皇城司的哪位大人？屈尊来此作甚？”
李牧之四周环视：
“老爷我姓李，双名牧之，皇城司使，你就是管事的？”
尚掌柜的心中叫苦：原来是这个磨人的，怪到来的如此之快！须奉承着他，要不然气性上来，一刀结果了我。
“原来是皇城司使李老爷，上官莅临鄙店，实乃小人三生有幸，怪不得今早喜鹊临头叫个不停，原道是西天尊者来度我等，天上的神仙降凡间，壮我声势，小人真是长了一双狗眼，不知道提前跪着相迎……”
李牧之歪头看了尚掌柜的一眼：
“我倒是天下只我长了一张好嘴，没想还多了个你，这些马屁拍的老爷我不受用，我可是拍马屁的行家里手，你休要卖弄，且问你，这里是你管事吗？”
尚掌柜的陪笑道：
“小人不过是个掌柜，东家还在后堂休息，不知道大人来此有何公干啊？”
李牧之便把自家府宅丢了东西的事情说了一遍，尚掌柜的寻思道：我果然长了一双火眼金睛，曹小乙来当的东西果然是端王府旧物，这一次赚大了。
“那偷我东西的贼也不知死活，待我拿住他，必将千刀万剐，将整个汴京成倒过来也要找到。”
尚掌柜的早有对词，自信道：
“上官说的是，为防贼人溜走，该去开封府尹报案才是，早些拿了贼人，小人也替老爷欢喜则个。”
李牧之不耐烦道：
“少拿狗屁噎我，老爷心里急的似火烧，有人举报说亲眼看到我的家私被拖到你们当铺当了？可有此事？”
尚掌柜的两个眼睛一转诧异道：
“上官怕是听错了吧，小人这当铺一天少说来当百来十件东西，一时记它不住，该是没有，必然是谣传，还请上官赶紧报官才是。”
李牧之耐心已失：
“当我是猪？一个人能看错，千百个人也能看错？左右！搜！”
尚掌柜的连忙阻拦道：
“上官且慢，小人在这里做不得主，这家当铺是当今三司使刘桐大人侄子开的，上官跟三司使乃是同僚，可否给个面子，去别处搜寻？”
尙掌柜的嘴里的三司使是朝廷常设的最高财政机关。
随着发展，三司在朝廷中的地位也越来越高。
北宋时期，给三司换了个名称叫“计省”，计省的长官称为“计相”，俸禄待遇和政事堂的参知政事、枢密院的枢密使相同，其政治地位仅次于执政（宰相）。
计省与政事堂、枢密院分别掌管北宋一朝的财权、政权、军权，形成三足鼎立的国家管理格局。
由此可见，三司使刘桐官位之高，权利之大，财富之盛，与宰相蔡京、枢密使童贯等同，官职更在高俅之上，当今三司使刘桐比之六贼特殊的地方还是当今徽宗天子的大舅哥，当今刘皇后的兄长，朝中哪个敢惹？
尚掌柜的说出时骄傲快从脸上洒出来了，放在寻常官吏身上确实招惹不及。
可是李牧之是何人？天不怕地不怕胆大心细看人识人的奇男子。
几次接近徽宗天子，早已知晓其人乃色中恶鬼，寻常皇帝三宫六院七十二嫔妃，那只是虚数，最多二三十人，可当今徽宗天子才当了几年皇帝，后宫妃子不下百人，饶是如此，还不满足，夜夜青楼常醉。
别说三司使刘桐来了，就是刘皇后亲至，李牧之有何惧哉？也有话说。
刘桐之辈不过是一人得道鸡犬升天的庸人罢了，只有一条好命，倚仗权势的蠢货。
李牧之闻言一笑，指着尚掌柜的笑道：
“老狗你且听好，我念你五十多的岁数，这一巴掌下去直接把你超度，快滚！再要罗唣，性命立时不保！”
尚掌柜的也曾听得李牧之的手段，今日一见是个水泼不进，针扎不透的铁罗汉，罢，罢，罢，赶紧往回跑去找东家刘骁。
“哪个在此次狂言？这皇家的买卖也敢搅扰？长了几个脑袋须这般不怕死？”
东家刘骁正在后堂休息，却被前堂的声音吵醒，本欲出来骂人，却听到了柜头和李牧之的对话，听了半天怎么也是忍受不了，冲到李牧之跟前，浑然不怕。
李牧之莞尔一笑，盯着东家刘骁上下打量了一眼，便看出此人不过是酒肉掏空的废物点心，似这等无知废物，若是没了皇亲国戚的名头，在外面不过寻常小人而已，他们的胆气全在皇帝身上，并非像李牧之这般天生自养，全是自己拼命博来的、
“你是哪里长出来的撮鸟？竟敢在此放出这等大话？满城皆知我李牧之的名头和手段，你却大喇喇在老爷面前找不痛快。”
东家刘骁歪着头抖着胳膊拉出袖子好不威风，好在没有尾巴，若是有，早已翘到了凌霄宝殿去了。
“你这个厮耳朵竖起来听明白了，当今皇后是我姑母，现在隐相是我叔翁，东宫太子是我表弟，这买卖便是皇家的买卖，识相的快滚！嘴里要是蹦出半个不字，教你一家灭门！”
“呀吼？”
李牧之听了反倒是一愣：只当是阉了高衙内，那些官宦子弟见我也该胆寒，没想到还有这么个东西，该是我打的不够。
随即从袖子里掏出手掌：
“刘桐老爷在下，你且看我掌心乃是何物？”
刘桐只当是唬住了李牧之，态度大变，称呼老爷在上，心中欢喜万分，还真就探头一看。
李牧之抡圆了巴掌便在刘桐脸上落下了一道掌痕，火辣辣的疼，鼻血也喷出不少，没由来的一巴掌扇的他往后一个趔趄，也就是尚掌柜的眼疾手快有所准备，将其搀扶：真就是不知死，你撩拨这杀人魔君作甚？
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