下楼的时候，看见一个宫装妇人在酒柜后面迎客，姿容甚艳，贺江洲说这便是“青琴酒楼”的掌柜，秦苏看了两眼，也觉得这女子气质不俗。只可惜席间她一直没到雅座来。
三人沿着淮河慢行。看看天色还早，贺江洲便要带胡炭去看花船。秦苏本拟不去，但见小胡炭欢呼雀跃的样子，心想小娃娃这些日子当真憋坏了，只得暂收了对胡不为的牵挂，跟着贺江洲向桃叶渡方向行去。
桃叶渡为江宁府名胜之地，相传东晋大家王献之有爱妾名桃叶，一日渡江而回。王献之到渡口相迎，写了一首诗：“桃仙复桃叶，渡江不用楫，但渡无所苦，我自迎接汝。”此事传成千古佳话，桃叶渡的名称由此而来。
渡口水面极阔，望远去长天射水，点帆飞鹜。近岸汀芷逐波，锦鳞跳跃。美景悦目，果然不愧秦淮第一景。贺江洲将桃叶的故事跟秦苏说了。秦苏道：“以前在山中练功，师傅跟我们说过王公的故事。说他曾为练字，写掉十八缸墨水，其人毅力坚忍，实非常人所及。却不料他还有这样儿女情长的时候。能写出这样委婉诗句，想来这位献之大人也是个真情真性的。”
贺江洲道：“是啊，你道这桃叶是谁？她本姓陶，是个砚匠之女。子敬在购砚时看见了，爱她姿容，竟不顾门户之规，将她娶回家去了。这位王公的脾气和我爹一样，敢作敢担，当真豪迈呢。”
秦苏幽幽叹息。心想桃叶何其有幸，遇着这样的一个男人，恩爱珍重如斯，她的一生过的不枉了。再想起自己和胡不为，境遇坎坷，年来所受实称离奇。都说恩爱从来是患难中生，不知自己同胡大哥未来是否也有这样妾往郎迎的时候，一时柔肠百结，看着烟柳间跳跃的雀儿，竟又痴了。
那边贺江洲极目远眺，心中也别有一番滋味。想象当年白衣才子临水投目，舟上红袖舒招，这一幕缠绵之剧，羡煞天下人了。偷眼看一眼秦苏，只想：“若舟上是你，我便天天在这里等候。纵然变成望妻之石，我也甘心。”
此时渡口几个士子正在赏景，接岸之处，泊着几艘画舫。里面隐约有歌舞之声。
贺江洲辨了辨词，微微一笑，低声对秦苏道：“你听，他们也在说桃叶的故事呢？”收起折扇，忽然开口唱道：
“桃叶映红花，无风自婀娜，春花映何恨，感郎独采我。桃叶复桃叶，渡江不用橹，风浪了无常，没命江南渡。”转着拍子，连唱了两节。
贺江洲是术家子弟，法术武功本有功底，这一番运息唱曲，声音响彻河面，余韵悠悠，竟在波岸之间旋绕不息。河边的众人都大吃了一惊，齐声喝彩。那边画舫的管弦也都停了，男女十余人都从舱里跑出来，要看看是谁唱出这样好歌。
贺江洲得意洋洋，侧目去看秦苏。秦苏也被他的曲子镇住了。这首陈时传唱的《桃叶歌》本由王献之情诗所编，曲调靡丽，句蕴浓情，不由得听者不醉。
“公子高雅！得闻清音，深感钦佩。想当年韩娥雍门绝唱，曼声震动数里，料来也不过如此了。在下斗胆想请公子移步，到舟中长谈，不知公子可否赏光？”舟中一个游客远远相邀，只是声音沉重，隔远听了飘如云外，只是个平常士子。
贺江洲笑了一笑，遥遥一揖，朗声道：“恐怕要愧复兄台高意了，在下有伴同行，不敢叨扰。”拉着秦苏向柳荫中去。也不顾那边人家极力相请。
“给你。”柳树下，贺江洲折了一支细柳交给秦苏，秦苏茫然不解，接过了。
“秦姑娘，若是有一天……你们离开江宁府，我就到这里送你们。”他微笑道，“桃叶渡可不止是个迎人之渡，也是个送人之渡，等胡大哥病好了，你们定然要离开，那时我就到这里送你们。”
“我没有献之公那样的好福气，可以有个牵挂心间的红粉佳人相迎送，不过也不要紧了，你们是我贺江洲珍重之人，我心里的牵挂，也不比他少多少。只盼你们日后在外行走时，也想着有我这个朋友。”
秦苏听他说得怅然，心中也有些惋惜之意。贺江洲这些日来表现大佳，体贴入微，关心知意，又能挥洒自如，秦苏把早他当成良友了。想到或有一日要分别，自然难过。
“自古来每有离别，必定折柳相送。古人盼着这弱柳条能留住自己倾心之人，唉，可是真正如意的，又何曾有过一次呢？”贺江洲深深的看了一眼秦苏，道：“我只盼望你……”他特意咬重了‘你’字，再续道：“和胡大哥，能永远留下来。”
秦苏没有答话。
“可是我也知道，这样的奢望何其可笑。”贺江洲见秦苏沉默，笑着掉开了头，“既然离别难免，那就让我们在相聚时多珍惜一些吧。我要在这半月之间，带你们把江宁府好玩的地方都游遍，把好吃的东西都吃完。小炭儿，怎么样？”后一句话却是跟小胡炭说的。
小娃娃当然叫好，他可不知道，眼前人心思万千，计谋层出，正在拼命挖他爹爹的墙角呢。
以后时日，秦苏再难拒绝贺江洲的邀请。贺江洲说只怕往后再也见不着她和胡大哥了，要趁此机会，带同她们把金陵赏遍。又时时拉出小胡炭来作托词，秦苏无计可施，跟出去了好多次。八九日之后，秦苏心思放开，也渐渐被秦淮繁华吸引了，和贺江洲赏花观船，饮酒听曲，乐趣无穷。
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