八月初三, 朝廷要杀人。至辰时起午门前挤满了帝京的老百姓。人们纷纷捧上银钱递塞给刽子手，以求刀下人不吃苦。纪姜与邓舜宜一道立在朱雀大街的升平楼上，发黄的古柳枝条漏进窗户，拂扫在邓舜宜的手边。
他随手从后面拖了一把椅子到纪姜身旁。
“坐吧。”
纪姜摇了摇头：“坐太久了, 这会儿想略站站。”
她声音听起来平静，却也隐隐抑着波澜。
邓舜宜顺着她的目光一道亡过去。时辰还没有到，刚刚架起来的刑台被风刮得干干净净的，连一片飘落的叶子都没有。监斩的人是李旭林, 这会儿风正大，他正避在台下, 与东厂的人说着些什么。
“欸, 这场景和当年宋家灭门时真有些像。”
邓舜宜扶在窗台上，指了指那些捧着银钱挤在前头的百姓。“我大概记得，那时也有人拥到前面去替宋家人哭惨, 求这些刽子手老爷们手下积仁义，送他们痛快地去。”
说着, 他回过头来。对纪姜道：“其实朝廷在不开眼, 公论还是在人心的。当年你出帝京的时候。我也曾在街头巷尾，听到好多关于殿下的事。”
纪姜凝着那一处空荡荡的刑台, 并没有出声。
“你都不问问, 他们说你什么吗？”
纪姜笑了笑：“我不在乎了。”
邓舜宜想起的那日在牢中宋简说的话，不由得觉得, 这两个人可真像。
想着他不由得笑开来, 手在窗台上一下一下地敲拍。
“想到什么可乐的事？”
“我在想啊, 你们如今就活得有一颗修佛的淡心，剩下还有几十年的酒肉时光，你们怎么活哟。”
纪姜走到邓舜宜身后：“你们那天说了些什么？”
“啊？哪一天啊……”
“我睡着的那一日。”
邓舜宜收回手，抱入怀中，多少有些玩味地看向她：“感情是殿下哄了我们，人是醒着的？”
纪姜被他看得不大自在，顶道：“我那日是真累了，不过是听你留在刑牢的人说的，算了，当我没问过，你们两个人说什么，你不说我大多都能猜到……”
邓舜宜笑了：“殿下定猜不到宋简面红耳赤的样子。”
他很少起这种逗弄纪姜的心，今是见她为了宋简的事一连忧心很多日，伤了精神，今日又是成败在此一举之日，这才想说些话令她开怀。
谁想她一下子涨红了脸。
邓舜宜到没了主意。正绞尽脑汁想着怎么替自己解释，却听外面突然骚动起来。
“来了来了！”
人群议论纷纷，纪姜与邓舜宜一道向刑台看去。
人犯已经被压了上去，那边的刽子手正在开刀。这日是秋雨连绵之季中难得的一个大晴天。白晃晃的大白刀子在日光下晕成了一团耀眼的光球。
“欸，殿下……”
“嗯。”
“你究竟想好了没有，这一步走出去，就没有回头路了。”
纪姜望着那团晃眼的光球，萧瑟的天空之中，掠过去几只漏秋的迷途大雁，她不由得移开目光抬头望去。深褐色老鸟旁，还带着一只羽浅声弱的幼雁，他们飞得极其疲惫，叫声也凄厉无比。
“今日夺宫，万岁爷必然会成为梁有善手中的筹码，逼到狗急跳墙的地步……”
话还未说完，他们的耳边同时传来一生凄惨的雁鸣。
伴随着刑台上的雷鼓声，一道窜入空荡无云青霄。
“在帝京走的每一步，都是无路可回的，从我在公主府中仿他写下那封信开始，一路走来，我都只知往前，从没想过回头。”
说完，她转身往楼下走去。素色的衣裙勾在一张圈椅的缺伤处的倒刺上。她甚至没有回头来取弄，由着步子往前。
哗啦一声破锦之声。裙角便被勾划开了一条口子。
人们说，最真实的人生是一步一破碎。宋简如此，从文华殿上的那场杖行开始，就被切划成碎。纪姜也如此，但好在，这两个人，一直并行风雪，彼此修弥。
此时，刑台上李旭林已经升了坐。
兵部尚书刘恒与另两个兵部的堂官志引颈上前，冲着他破口大骂，这些人都是在帝京的官场上混出名的清流，就算从前也当过顺风草，近几年也被梁有善的行经彻底清干净了脑子，深知阉党不除，东厂不灭，整个帝京城的官员，是没有一个人能安稳睡着觉的。如今觉得自己死到临头了。又是在这么多百姓的面前，再看到他们为自己遭遇痛哭流涕，大呼凄惨，文人的那根硬骨头，此时顶得比任何时候都要有力气。在午门前痛陈阉党之祸，帝京士人们听后，无不落泪沾巾。
李旭林是武将出身，根本招架不住这些文官的口舌。
但是，在如今这个境地之下，其实他的内心也是有些慌的。正如宋简所言，梁有善独木难支，通共就剩下一个文华殿了，倒台不过是时间的问题，然而他跟着这个人，借着东厂和锦衣卫的之便，为非作歹这么多年，这些文官也早就狠不得把他拖上刑台上扒皮了。他无路可退，也只能扭自己最后这一点点脾气，去摁压他们气焰。
说来也讽刺，此时刑台上下，其实都是抱着必死的心在相互较量。
李旭林脸上沾染着的一层薄汗，抬头看了一眼的天时，高声喝斥道：“你们这些人，是万岁爷亲自下旨勾绝的，死到临头了，还敢以言辞对万岁爷不敬！来人啊，先把这个刘恒志的舌头给割下来！”
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