且说前儿一个姑娘投湖，众人皆惊。南安王妃忙带人出去问明缘故，回来时范家夫人眼圈都红了，只是此事不能多言，亦不便多言，便怀气辞去。
南安太妃高坐，她老人家寿辰，下人不敢惊动，是以不知此事，只道她母女二人不便先离去。黛玉心里原有猜测，看来那范玥儿并无大碍，只是才那男子，必定是南安王府内之人。若犯事之人即是南安王妃亲儿，只怕双方不了了之，只委屈了范家那一个好女儿，将来该如何？
如此想着，黛玉心中便生悲意，同母亲贾敏两个也借口先离去。
二人上了林宅车马，贾敏心肝宝儿似的才搂过黛玉，眼中含泪：“幸而今日出事不是你也，若叫你遇上这等事，母亲再有心肠也断了！”一时拉上黛玉二人相视而泣。
车马往回走，贾敏心中亦是想起旧事来，范氏虽不是甚么大家，他老一辈公祖尚在，对女儿家甚是严厉，最早便有妇节之礼。他家小姐如今不堪受辱投湖，便是回去，如不是出家作了姑子，那便是一条绳子了事了！
贾敏心中惴惴，又如何不想起黛玉的前程来，无论如何，自己同老爷的亲女是不能受这等辖制扼杀之委屈的，便有外孙女，亦是如此。是以为黛玉择婿之时，贾敏最看重的也是这点。此乃后事，不必多言。
再说贾敏黛玉归家之时，天色尚早，才到家，便接到宁国府可卿之讣告，不免叹息。又赏过通信的下人，打点丧仪用物送去，不必多言。
黛玉在家几日，神魂不定，又想知那范玥儿之信息，又怕亲眼见着，伤了往日同学之情，坐卧难安。这一日才接到张诗涵的小信，其内数言，叫人看了不禁落泪，只见小小一薄笺，写的是：
“世间男儿兴，毁去碧玉绦。
从前商周祸，都在梦魇中。”
说的是世间男儿好逸兴，偏逢珠柳，女儿正是柳身玉姿，身无所依，形无所倚。若是天生神力还罢了，只是普普通通女儿身姿，如何能乱世殃民？枉叫她得所依无所倚，身后有家而无家，如今祸事都推一人之身，到死还在梦中。
黛玉见着这几字面色便灰败了，堪怜那素手红绸，人比花娇，一朝而逝，呜呼哀哉！
紫鹃在旁见自家姑娘仰倒，忙上前接住，心中已猜到那范家小姐怕是不妥了。心虽哀伤，却更是怕黛玉不测。她不敢多言，道：“姑娘谨慎身体。”又吩咐了黛玉身边不能无人，叫上雪雁冰琴两个在房内，自己脱身去找柳杜两位嬷嬷来。
柳杜二人原本是太后宫中人，被赐予贾敏做了陪嫁，自梳一心侍奉贾敏黛玉两个。也算是从小看着黛玉长大的，她二位一个恭谨端庄一个有文宜飘逸之风，才进门见黛玉呆呆的一个，心如死灰。
黛玉几乎要扯碎了帕子，哭道：“如何便如此这般了？又不是她的过错，如何她家里人舍得！”
柳嬷嬷先上去扶正黛玉，替黛玉舒缓心气，“姑娘，事已至此，那范姑娘平素大方，想来最是不愿见身后之人大哀大恸，哀而不伤，方是你等相聚一场之情。”
杜嬷嬷取过帕子，一点点替黛玉洁面，言有深意：“姑娘，规矩是前人订的，若有后来人，该随其制。”黛玉听罢若有所思，对窗外之兰桂道：“这个规矩，可惜了世间多少女儿。”
且说荣国府，如今上下都忙于可卿之事，今岁收成不好，都中多少人家也有丧仪等事絮烦，宫中老太妃也微恙，于是年前并没有姑娘们进女院修习之事。
那贾宝玉同他兄弟贾环坐在一处，听闻范家女儿病逝，因时常闻冯紫英等人言说范氏之女娥眉曼露，娇俏可人，可惜豆蔻年华婉转随水而逝，不免对月长叹，心中立定要为这个未曾谋面的女孩子写诗一首，只是进来贾政探查愈严，不敢妄自抒怀。
贾环却是抓住内中一个疑点，不怀好意问那个小童道：“前儿南安太妃娘娘寿辰，好端端一个女儿家，怎么就落湖里一病而死了？”
那小童笑道：“环三爷不知，外头这事传的风风雨雨的，都说是南安王妃那个养子性格刁钻，偏要借他幼弟贪玩的借口，去园子邂逅女儿家，并行淫邪之事矣。”
贾环听了来趣，“这么说，那个范姑娘是叫人调戏投湖死的？”
小童笑道：“不知是湖里死了还是回家病死了，南安王妃那个儿子调戏人家侄女儿，为向范家的贵人娘娘请罪，那个大公子叫南安王打断了腿逐出门去了！”
贾环拍手笑道：“叫他做出这等无耻事来，是他活该！”宝玉耳中不堪此言论，见他兄弟得意，不以女儿为悲，反以此事做消遣为乐，早挥袖出门去了。
只见宝玉出门向东走，恍惚见着一个人影，翩跹袅娜，心道：却不是我糊涂了么？这个不是我侄儿媳妇小秦氏麽？
宝玉揉眼，那人还在眼前，一时跟了去。却见那可卿之神魂悠悠荡荡，来至凤姐儿院中。
这时节凤姐儿得了贾珍之托，正携人往东府各处相忙。因而小院闭门，内中是无人的。一阵香风吹过，院门锁头脱落，可卿进去，宝玉也无人跟着便往里头走。
那可卿却是转过房前那池塘便不见了，宝玉细细寻，但见那池塘上的木芙蓉开得正艳，恰似当日可卿之容貌身姿，在那里一个看了多时。
不妨一个人身后出声道：“宝二爷如何来此？”
宝玉惊魂未定，叫她吓了一跳，回身看时却是平儿。
那平儿如何？身着小绿裳，头挽小罗髻，笑颜温婉，且娇且俏，若说凤姐儿是一等风流之花，这个便是莺莺婉转相衬之绿叶。
平儿手里正捧着一副玉瓶，是前面贾琏托人送进来的。身后也跟着二三人，见他不回话，平儿挥手唤道：“宝玉，如何又见得呆了？”
原来宝玉心自为女儿委屈，又见平儿这个平素在凤姐儿和贾琏两个大王底下过活的可人，叹道：“若都像你这样便好了。”随遇而安，坚韧婉柔，活着也不感爱伤。宝玉言罢即走，独留平儿在身后琢磨：这个爷，如何就又颠了。
待晚间将院门无锁，宝玉在院子里头的异事一一告诉凤姐儿。
凤姐儿笑道：“这是哪里来的话？难道你出门没落锁？宝玉是个呆子，能拿着钥匙进门偷东西来？”今儿在宁国府指挥上下，很是出了前头威风之气，如今心情尚好，家里也没丢了东西，便也不恼。
平儿也疑惑：“这是奇事，钥匙只在我身上，咱们二爷又不曾归家来。”又道，“我见他是个呆子，该是出门时落锁没搭好，叫风吹了掉了。他自己寻僻静处便往这里看芙蓉来了。”
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