第二天上午，常喜赶着一辆青篷马车等在坤宁宫外，换上常服上了车，顺治已坐在车内，“叫你那个丫头也一起去吧。”
我一愣，更想不通他要干嘛，叫袭人也上了车，常喜一抖缰绳，马车驶出了紫禁城，驶向城外，京城郊区的一片空地上，一辆简陋的马车停在那里，一个看起来十分落魄的书生在那里不停地向京城方向张望，顺治吩咐常喜将车停过去，那人见了马车飞也似的跑过来，一掀车帘，激动地道：“晓皓……”
待他看清了车内的我们，脸上一窘，作揖道：“对不住，认错了。”说罢转身回去，又向来路张望。
顺治跟在他身后下了车，又回过头轻扶住我，待我安全的落地后才向那人走去，看着他的背影，我真不知自己是否还应对他再抱希望。
顺治来到那人面前打量了一番，问道：“你是叶明之？”
叶明之？不就是帮陈萧算江南赈灾要花多少银子的人？
那人一愣，“在下正是，不知阁下是……”
顺治看了看天色，“应该就快到了。”
那人脸色一变，“你到底是谁？”
顺治扫了他一眼，“是谁让你等在这里的？”
叶明之大惊失色，张大了嘴巴道：“你是……是……”说未说完，他双膝一弯，欲要跪下，顺治道：“不用多礼了。”
叶明之深鞠一躬，立在一侧，我心中越发好奇，顺治要叶明之等在这里，到底在等谁？说快要到了？看看天色，午时刚过，我心中一动，他们等的人，莫非是……
我走上前去，看着叶明之问道：“为朝庭详列赈灾款项的，可就是叶先生？”
叶明之虽好奇我的身份，但还是欠着身子道：“在下不才，错估了痘疮的传播速度，本想以此搏个前程，没想到差点搏去晓皓兄的性命。”他说完，才惊觉自己说得过于直白，不由得小心的看了顺治一眼，顺治道：“你也不用过谦，谁也没料到这次疫症竟会如此严重，你做出的那些数据，已经很了不起了。”顺治又看看他：“还想留下么？”
叶明之摇了摇头，叹道：“以前在下将官场想得过于简单，依在下的性子，留在京中怕不是与晓皓同命相连吧。”
顺治微微一笑，也不强求，我逮住机会问道：“晓皓可就是陈萧陈大人？”
叶明之错愕道：“晓皓正是陈兄的表字。”
我看着顺治，惊喜道：“他……不用死？”
顺治拉住我的手，轻笑道：“他要是死了，你又要与我发脾气了。”
看着叶明之探究的目光，我脸上一红，转身走到袭人身旁，袭人脸上的激动之情无以言表，叶明之上前一步道：“这位姑娘可就是袭人姑娘？”
袭人红着眼圈朝他福了一福，叶明之一揖到底，“姑娘对晓皓的情意，明之在此谢过了。”
袭人连忙闪至一旁，红着脸道：“奴婢可没帮上什么忙。”
正说着，常喜在旁轻声道：“来啦！”
众人齐齐远眺，果然，一辆装饰简单的马车正急速驶来。
马车停下后，叶明之也不敢再唐突，只是心急的看着，车帘掀起，一个满脸污迹的人从车中下来，头发乱如杂草，身上的衣裳明显是匆忙间穿上的，这副打扮，比叶明之还不如，叶明之连忙上前，一把扶住他，“晓皓……”话音未落，已是泪洒衣襟。
陈萧也同样激动得不能自已，两人哭成一团，我感动之余抬头看着顺治，“他怎么会……”
顺治道：“为了朝庭他不惜牺牲自己一世清名，你当我真的那么无情么？”
他紧紧的盯住我，话语中似乎又包含了别的意思，我神情一黯，逃避似的低下头，顺治轻叹了一声，看着前方道：“行刑时用了另几名死囚替下了他们一家。”
我不知该说什么好，只得点点头，此时陈萧也发现了我们，慌忙上前跪倒，顺治面色沉重地道：“朕只能做到这么多，那些银子朕已派人起出，不过你的清名算是毁了。”
陈萧笑着摇摇头，“如果百姓仇视朝庭，国家何以安定？草民的清名还要之何用？”
顺治点点头，“你去罢。”
陈萧磕了个头，又朝向我道：“草民叩谢娘娘恩德。”
我歉然道：“我并没帮上你什么忙。”
陈萧笑道：“娘娘不止帮了草民，更帮了天下苍生，百姓定会感念娘娘恩德，永世不忘。”说完话，陈萧起来，盯着我身后的袭人看了好久，哀叹一声，转身而去，行至马车之前，又犹豫半天，终于回头道：“袭人姑娘，陈萧如今孑然一身，不知姑娘可还愿意陪伴陈某埋名隐世？”
袭人泪意涟涟的与陈萧对视了良久，才轻声道：“公子恕袭人不能陪伴左右，此次离去，愿公子与夫人白头到老，永世不离，袭人余愿足矣。”
陈萧心痛的望着袭人，此时车内传来几声咳嗽，跟着车帘掀起，露出一张腊黄的面孔，脸上还能见到曾经的姣好清秀，只是此时已被病魔折腾得不成样子。
陈萧连忙上前扶住她，那女子朝陈萧笑笑，又朝着袭人道：“袭人姑娘，你对陈家尽心尽力，对陈萧的情意咱们也都看见眼中，如不嫌咱们家贫，姑娘就随我们走罢。”
袭人泣道：“夫人一番心意袭人心领了，望夫人日后保重身体，与公子相携到老。”说着，她走到马车前，拔下头上玉簪，又摘下耳环手镯，递到陈氏手中，“袭人来得苍促，这些东西本不值什么钱，只当是袭人的一片心意吧。”
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