倪氏目光从贾氏带来的一个食盒并几个匣子上扫过，笑了一笑，命丫鬟将东西都收到库房里，又道：“待会儿着人去老祖宗那里说上一声，就道我身子不适，三日后不能出席，改日病愈，再向老祖宗赔罪。”
丫鬟应诺，领命而去。
转瞬便到了上寿的正日子。宾朋陆续到了之后，便要开始上菜。贾氏将又一拨女眷请入正厅后，转去一旁的小花厅核对名册。间隙，杜妈妈过来道：“太太，前头要开席了。”
贾氏从名册上抬眼：“厨下那边动静如何？”
“才开始，看不出什么。不过出乱子是早晚的事。她才多大点儿，哪里经得事，过不多久就得六神无主跑来找您。”
贾氏继续低头看名册：“我以为还要费些口舌才能让她应下，却不想那样容易。”
杜妈妈嗤笑：“不过是想出风头罢了。也不想想，出风头也要有那个本事，没有金刚钻别揽瓷器活，她待会儿就尝到苦头了。”
备办寿宴是个庞杂活计，其中最难的便是厨房那边的调度。大宴上，上菜的次序、菜品的调配、酒水的遴选都是讲究，弄错一处便是要贻笑大方的，谢家也会跟着丢面子。
这位新进门的少奶奶确实是少不更事，连这等差事也敢应下。等回头差事办砸了，老太太兴许看在世子爷的面上，不会对世子夫人过多苛责，但这心里头的不满却是已经埋下了，往后会如何便难说了。
世子敢对太太疏淡，却总不至于连老太太的面子也要拂，老太太回头若给世子夫人立规矩，世子也不能拦着。老太太对世子夫人不满，国公爷那边还能有个好？
贾氏等了片刻，没瞧见预想中的陆听溪的求援，又回了正厅，一头跟众宾寒暄一头等。不一时开始传菜。
几个裙钗周全的丫鬟鱼贯而入，稳稳托了碗碟进来。
大菜、小炒、热菜、凉调、冷拼次第陈列，除此之外，还有各色细巧茶点羹汤、糕饼酥卷，另附香干、素鸡、冻豆腐等小食。待筵席将阑，又上了乌梅、核桃、蜜豆、桃胶、鹰嘴豆等干果蜜饯，末了又将枇杷、桑葚、百香果等果品浸在大冰盆里一一摆上，果子洗得透净，仅是瞧着便觉生津爽口。
从头至尾层序分明，没一处错漏，无论肴馔还是各色羹果，都拣得极好。宾客们听闻今番的筵席是世子夫人预备的，交口称赞，都道世子夫人兰质蕙心，非但深具林下风气，而且是世子的得力贤内助。又贺贾氏得此贤媳，实是无疆福祉。
贾氏笑着应和，竭力令自己神色不显僵滞。
贾氏一直等到筵散也没等到陆听溪的求援。对着满桌的杯盘滞了须臾，听得杜妈妈的提醒，起身送客。
回来的路上，杜妈妈不可思议道：“少奶奶莫非去请教了世子？否则怎能做至此。”
贾氏蹙眉：“言哥儿寻常又不理后宅这些事，请教他何用。”
“那莫非是……”
“好了好了，莫提了。”贾氏直是摆手。
杜妈妈面色很是难看。
原是想趁着老太太做寿，给这新进门的少奶奶个下马威的，却没想到竟是这般结果。
两人出了穿堂，迎面碰见了陆听溪。
叙了礼，陆听溪道：“我今日头回做这些，做得不好，让母亲见笑了。”
贾氏笑道：“竟是这般自谦，分明做得极好，此番若由我操持，也未见得就能如你这般井然。”
两人又寒暄几句，忽有丫鬟来传话说老太太叫大太太过去一趟。
贾氏道：“我去老祖宗那边看看，你累了这半日，且回去好生歇着。”
陆听溪颔首：“多谢母亲关切。”
到得老太太的萱茂堂，贾氏才挑帘进去，谢老太太就屏退左右，指了下首的一个镂空雕花孔雀蓝绣墩：“坐。”
贾氏依言坐下：“媳妇才送客回来跟言哥儿媳妇说了几句话，就听得婆母的传话，却不知婆母唤媳妇来何事？”
谢老太太道：“我听闻今日筵席上的一应菜式酒水都是听溪筹备调度的？”
贾氏并未直答，只道：“媳妇从上月就开始备办婆母的寿宴，先前早已命人将食材酒水备好，各处由谁负责也料派妥帖了，谁想到二弟妹忽然病倒，只好将厨下那边的调度交于言哥儿媳妇。她倒也爽快，一口应下。”
谢老太太旁侧立着的郭妈妈不动声色扫了眼贾氏。
贾氏这话，既为自己表了功，又隐约透出一层意思，世子夫人是个爱出风头的，这等大事竟然张口应下，不自量力。一番话说得滴水不漏。
却不知是她多心了，还是贾氏确是此意。
谢老太太抿了口新沏的君山银针，道：“不论如何，下回再遇到这等事，还是要周全些，再寻个人一起担着。听溪到底年纪轻，从前想也没做过这些，如今做好了倒是皆大欢喜，若是办砸了，大家面上都不好看，没的还被人说我们苛待新媳妇，届时你也脱不了干系。”
贾氏连声道是：“媳妇谨记。”
谢老太太又道：“听闻你前几日还打发了个丫头？”
“是。”贾氏将蕙兰之事细细说了。
“那丫头虽不是你的贴身侍婢，但终归也算是你手底下的人，如此没上没下确实该罚。你往后看管好你手下那帮人，莫再出个蕙兰。否则你面上也无光。”谢老太太撩起眼皮道。
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