赤壁之战后,曹仁驻守江陵,抵抗周瑜,周瑜乘赤壁之余势,率数万人合围江陵,曹仁死死守了一年多方弃城而去。可以说,曹仁挡住周瑜的一年,为曹魏平复赤壁之战的伤口是非常重要的,如果曹仁很快就撑不住,孙刘很有机会乘赤壁之胜势席卷中原。在曹仁死守争取的这一年里,曹魏恢复了元气,方得以不惧蜀吴的威胁。
在江陵保卫战中,曹仁大大显出了他的勇武。周瑜前锋数千人来到江陵,曹仁早已在军中募集三百人交由牛金率领冲入东吴军中,三百人之于数千人就如肉包子打狗,很快陷入吴军的重重包围中。在这时,曹仁左右皆失色,惟独曹仁却是意气奋发,只说了一句:“取马来!”旁人苦苦劝阻,曹仁皆不理,不发一言,亲率旗下壮士数十人杀入吴军重围,救出牛金。然而牛金原来带进去的三百人尚有部分在阵中,曹仁再度突入重围,带牛金军杀出,吴军方才后退。当曹仁回到城里的时候,其部下陈矫不禁叹曰:“将军真天人也。”此役后,三军皆为曹仁胆勇所折服。这一战,绝对可以与张辽的逍遥津一战相提并论。
此后曹仁任征南将军驻守樊城,负责守御荆州,其身份跟守汉中的夏侯渊、守合肥的张辽一样。
曹仁在于禁军被关羽击败后,依然率数千人死死守住樊城。当时的情形非常不利,首先,洪水泛滥,水位离城墙最低点仅几块板的距离,而且城墙有些地方已开始崩坏。其次,关羽军是突袭,准备齐,有战船。第三,主力于禁军数万人全灭,士气影响极大。第四,粮食即将用完。情形对关羽非常有利,很可惜的是,他面对的是胆勇无双的曹仁。曹仁激励将士,沉白马盟誓,示以必死,士卒深为感动,同心固守,最终坚持到援军的到来,成功打退关羽。
樊城保卫战的重要性正如满宠所言:关羽不敢前进是因为怕曹仁抄他的后路,如果曹仁弃城而走,黄河已南都将不会是魏国所有。曹仁作出了正确的选择,守住了樊城,阻挡了关羽前进的步伐,并且在长期的消耗战中使关羽军成为了一支疲惫的军队。
曹仁所指挥的两次防御战,对魏国的生存都是至关重要的,没有他阻挡住蜀吴前进的脚步,三国的力量对比将会改变,历史可能会改写。
吕布从曹仁在历史上的表现看得出,曹仁统御力极高,有很强的激励士兵的能力,守江陵、守樊城都能激励士兵,得到士兵的信赖。这种能力,帮助他成为了守城战的高手。
张辽犹如足球场上的前锋,冲锋陷阵,很华丽,很容易被人喜欢。而曹仁就好象后卫,补缺补漏,严防死守,不算出采,重要性却决不逊色于那些前锋。如此攻守俱佳,勇武,可靠,尽忠尽职的将领,其综合能力,即使在人才济济的曹营中也是数一数二的。也许他的表现不会很突出,不会很抢眼,但毫无疑问的,他是一个实而不华的,可以让人放心的将领。
所以吕布放心让曹仁镇守襄阳,以挡住袁绍夺回襄阳的攻势,毕竟等吕布腾出手来增援襄阳时,也要等到半年以后了,这半年时间里,有曹仁这样善于防守的武将镇守,应该能够守住襄阳。
果不其然,随后的半年时间里,曹仁、乐进、李典和荀彧四人精诚一心,牢牢地守住了襄阳,袁绍动用了十余万大军,无功而返。
而淮南战场上,吕布也迎来了最后的胜利。
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