新来的人口极大地充实了棉河流域相对空旷的土地，随着一间间新房屋修建完毕、一块块新土地被开拓出来，棉河港这个由马万鹏亲自监督开拓出来的新领地，就这样一点一点繁荣了起来。
此时马万鹏乘坐的马车就在烈日的暴晒之下，沿着一条尘土飞扬的土路向前行驶着，马车前后还跟着八名骑马的士兵，他们是被调来充作马万鹏的警卫的。原本图莱尔商站内还有一百多名德意志雇佣兵的，在荷兰人出售商站及附属殖民地后，这些人的合同也被东岸人买断，转而开始为新华夏开拓队效力。
不过马万鹏不是很信得过这帮苦哈哈的德国佬，于是在给他们分了些地以拉拢人心后，又一股脑儿地将他们编入了肖白图征讨萨卡拉瓦土人的部队，从此开始了与土人钻山沟捉迷藏的生涯，战后究竟有多少人能活下来也委实难说。
马车很快停在了一片有树荫遮挡的路边。这里已经是领地的边缘地带了，左边是枯水期安静的棉河，右边则是大片的旷野和有些起伏的丘陵。旷野上很干燥，除了荒草和灌木丛之外，就只有漫天飞扬的尘土了，和南非内陆地区一模一样，典型的半干旱草原地带。
草原上徜徉着许多驼峰牛，这同样是荷兰人遗留下来的财产，目前剩余总数约有一千多头，就这样放牧在棉河——浑河之间的广阔沿海区域内。马万鹏接手这里后基本保留了荷兰人的这个牧场原貌，就连其放牧的原班人马都留了下来，此时他在路边见到的几个人就是这些牧场员工中的少数。
“到现在还没学会官话？”马万鹏拿着草帽扇着风，听着拗口的福建话在耳边轰鸣，略有些烦躁地问道。眼前的这些晒得黑漆漆的福建人都是原荷兰人治下的牧场员工，平日里负责放牧、挤奶、照料牲畜、制作奶酪、鞣制皮革、腌制牛肉，偶尔也需要跟在那些德意志雇佣兵屁股后面去捕奴——当然他们只是后勤人员——地位非常低下，也就比那些土人奴隶高级一点罢了。
这些被巴达维亚高等法院流放至此的可怜人，基本都是早期的福建移民的后裔。他们中的大部分人都只会说福建方言和东南亚土语，偶有几个聪明伶俐的会说些结结巴巴的荷兰语——这多半是入了教的基督徒——总之他们就是不会说东岸的官话，交流起来相当费劲。马万鹏甚至不得不通过会荷兰语的手下与他们进行辗转交流，不然根本就没法对话了，令人郁闷无比。
“司令，这些福建佬笨得很，怎么教都教不会。”一名浙江籍的军官上前说道。他家祖上曾经是海商，后被福建海盗在海上劫杀，家道就此中落，因此他非常痛恨这些福建佬——虽然他们都是移民东南亚不知多少代的福建人后裔了。
“甭给我说废话！”马万鹏斜了一眼这个手下，敲打道：“咱大东岸的人来自五湖四海，你要是下次再说这些屁话，就赶紧给我滚回家种棉花，别再在守备队里干了！说吧，上次让你问的事情怎么样了？”
“没什么头绪。”军官有些沮丧地说道：“这些人在东印度群岛也都是些下层人，不然也不会被无端发配至此了。他们对葡萄牙人一无所知，对荷兰人的事情也了解得有限，对哪些地方能航行、哪些岛屿能靠岸、哪些港湾能避风、哪些城市能获得补给根本是一无所知。他们只知道颠三倒四地叙说自己从小生活的地方如何如何，但你一旦问起他们到底住哪里，他们就又答不上来了。”
“这样啊……”马万鹏有些失望，看来从这些人嘴里套取一些东印度群岛的信息是很难了呢。东岸人要想获取那片陌生海域的关键信息，看来还得从别处想办法，实在不行就只能派探险船了！
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