北方这些黄巾军有心向善者和老弱妇孺都跟随张燕、臧霸等人迁移到了交州。剩下的便都是劫掠成性想要称霸一方的黄巾贼了。这些黄巾贼没了老弱妇孺拖累战力更强，连破兖州郡县，阵斩兖州刺史。
太仆朱儁保举一人，可破群贼。李傕、郭汜问是何人。朱儁道：“要破山东群贼，非曹孟德不可。”
曹操因在东郡大败于毒、白绕等人，袁绍表其为东郡太守，善战之名也被人传诵。这才得朱儁保举。
李傕问道：“孟德今在何处？”
朱儁道：“现为东郡太守，广有军兵。若命此人讨贼，克日可破也。”
李傕大喜，星夜草诏，差人送往东郡，命曹操与济北相鲍信一同破贼。曹操领了圣旨，会合鲍信，一同兴兵，击贼于寿阳。
鲍信杀入重围，被黄巾贼所杀。曹操追赶贼兵直到济北，降者数万。曹操招降黄巾贼为前锋，兵马到处，无不归顺。不过百余日，招安到降兵十余万，百姓三十余万口。曹操择其精锐者练兵，号称“青州兵”，其余百姓尽令归农。
曹操自以为得了大便宜，殊不知青州黄巾早被南烨招安了大半，他所得的青州兵已然大大缩水。不过就算如此曹操也因此战威名日重。捷书报到长安，朝廷加封曹操为镇东将军、兖州牧。
曹操在兖州招贤纳士。有一人来投，乃颍川颍阴人荀彧，字文若，乃是荀绲之子。本与其弟荀谌在袁绍帐下为官，可是不得重用，且认为袁绍心胸狭窄，连自己兄弟袁术都不能相容，最终不能成大事，这才弃了袁绍来投曹操。
曹操与荀彧一番攀谈便知其大才，喜道：“文若乃我之子房也！”遂任命其为行军司马。
荀彧又举荐其侄荀攸，字公达，曾拜黄门侍郎与南烨有过一面之缘，后弃官归乡。今与其叔同投曹操，曹操任命其为行军教授。
荀攸对曹操道：“我听闻兖州有一贤士，只是不知此人身在何方。”
曹操问是谁，荀攸便道：“此人乃东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”
曹操大喜道：“我亦闻名久矣。”遂遣人于乡中寻访。得知程昱在山中读书，曹操便亲自拜请。
程昱感曹操盛情来投曹操，又举荐山阳昌邑人满宠，字伯宁。武城人吕虔，字子恪。曹操素知这两人名声，聘为军中从事。
自此曹操麾下文有谋臣，武有猛将，威镇山东，在兖州站稳了脚跟。之前曹操兵败于董卓，其父曹嵩便领家眷隐居瑯琊避难。如今曹操打下了偌大地盘，便遣人前往瑯琊郡去接父亲曹嵩。
曹嵩接到曹操书信思量一番，觉得在哪儿避难都不如在自己儿子地盘安全，于是便命二儿子曹德收拾行囊，准备启程。
这次曹嵩一家老小四十余人前往兖州，财物车辆上百，十分惹眼。虽有百余下人家将护送，可曹嵩还不放心，又找上了震远镖局。
负责徐州镖局的刘辟得知此次护送的是兖州牧曹操的亲爹又怎敢怠慢？当然是亲自出马，还将镖局中待命的一百镖师全部带上。
别看分布在各地镖局中的镖师足有数万，可是平摊到每个州郡镖局却没有多少人。因为南烨明白，寻常贼寇没胆量劫掠镖队，有几个镖师护送足够了。而真正遇到诸侯兵马，派再多的镖师也是没用，总不能每次押镖都派上万人，那可就得不偿失了。一百镖师已经是一个镖局能派出的镖师极限了。当然交州总局又另当别论，若真有需要，派出几万人的交州军也有可能。
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