南烨见刘备撤军，便对领兵追上来的夏侯惇道：“文丑后军齐整并不曾乱，元让不可轻敌冒进。”
夏侯惇见南烨从头至尾领兵冲杀在前还斩了文丑，怎会怀疑他故意放走敌将？于是不疑有他，回禀曹操。双方各自下寨收兵。
曹操连战连捷又胜一仗，自然大摆筵席为南烨庆功，顺便分配战利品。袁绍一边则是愁云惨淡，连失两员上将，还折了十余万士卒。
郭图入见袁绍道：“前次颜良将军死于阵前疑是关羽所杀，刘备推说不是。此次文丑将军又死，刘备却安然无恙，还在阵前与南烨密议，可见居心叵测。”
袁绍大怒道：“大耳贼竟敢通敌！推出去斩了！”
刘备听袁绍要杀自己高声道：“我有何罪？”
袁绍道：“前日你兄弟杀我大将，你道无据可查。今日你阵前与南烨密议，众军士皆见，你还有何话说？”
刘备不敢承认关羽杀了颜良，更不敢说袁绍此战必败，便道：“陛下且听我一言。今日文将军之败是轻敌冒进中了曹操诱敌之计，与我何干？待我到时战局已定无力回天，若非法师与我有旧不肯相攻，今日我与众军士皆死无葬身之地矣。今日阵前非是我与法师密议，乃是询问二弟云长下落，谁想法师并不知情。这定是曹操借刀杀人之计，想借陛下之手除我。还请陛下思之。”
袁绍也知道曹操很刘备入骨，两人多次交锋，想来不会是刘备暗通曹操。于是道：“原来如此！朕险些中曹贼之计背负害贤之名，还请玄德勿怪。”
刘备松口气道：“备谢陛下宽大之恩，若能得知云长、翼德下落，我必令其来辅佐陛下共诛曹操，以报颜良、文丑二位将军之仇。”
袁绍不知刘备开的是空头支票，当时大喜道：“朕若得云长、翼德，胜颜良、文丑十倍也。”
颜良、文丑虽亡，却未伤及袁绍根本，而且让袁绍更加小心，不敢再轻视曹操、南烨联军。再次召集文武商议进兵之策。
荀谌道：“我军虽众，勇猛却不及曹军。曹军虽精，粮草却不如我军。曹军无粮，利在急战，我军有粮，宜且缓守。若能旷以日月，则曹军不战自败矣。”
袁绍不屑道：“只是拖延日月朕又何必出兵徒费粮草？回兵守城岂不是更好？”
逢纪见袁绍不用荀谌之计便道：“友若之言大谬。依我之见，我军比曹军兵强，先前之败在于将帅之失。若是陛下不与曹操斗将，而是以大军相敌，曹操必然败亡。”
袁绍闻言大悦，举全军三十余万屯兵阳武下寨，誓要凭军力碾压曹操。有细作探知袁绍大军动向报知曹操，曹操也聚将商议。
荀攸道：“袁绍兵马虽多不足惧也。我军俱精锐之士，无不一以当十，但利在急战。若迁延日月粮草不济，则胜负难以预料。”
曹操闻言深以为然，集合各路军马十余万，与袁绍摆开阵势。南烨见四五十万人马排布于平原山岗之上，才知道之前斩颜良、诛文丑两场万人级别的大战不过是小打小闹。南烨估计交州全部士卒加在一起，恐怕也没有曹、袁两家今日出动的人马多。
两军三通鼓响罢，袁绍金盔金甲，锦袍玉带，立马阵前。左有郭图、逢纪、荀谌、许攸等谋臣，右有高览、高干、蒋义渠、淳于琼等武将。旌旗遍野，刀剑如林。
曹操见袁绍出马也策马立于阵前，左有荀彧、荀攸、程昱、李儒等谋臣，右有许褚、乐进、夏侯惇、夏侯渊等武将。旌旗节钺，甚是严整。南烨众将和关羽则是被曹操雪藏阵中为奇兵。
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