因着陈珪如今官至二品，位高权重简在帝心，这日前来贺寿之宾客自然是门庭若市络绎不绝。
且不要说平日里往来甚多的世交故旧，官宦同僚，便是皇亲国戚，皇子皇孙亦且来了不少——至少同陈珪打过交道的三皇子、六皇子并十二皇子都带着皇子妃登门道贺。连太子殿下都带着太子妃并皇太孙过来了。
及至到了开宴之前，更有礼部奉旨圣人亲赐寿礼，不必细说。
在座宾客眼见陈家如此炙手可热，不免又是嫉妒又是羡慕，险些红了眼睛。还好太子殿下与诸位皇子贵人事忙，不过略坐坐便走了。饶是如此，消息传开后，仍旧有四王八公之勋贵人家备了厚礼亲至陈府，道喜贺寿。
陈家众人不曾想到贺寿之人如此之多，以至于筵宴排设不开，险些怠慢贵客贻笑大方。
危急之时，还好有尤三姐儿灵机一动，趁着诸位女眷陪着老寿星在后宅正院儿拜寿说话的档口儿，且命家中侍女撤了部分席面，在后花园子内摆了自助餐，届时请年轻女眷并各家姑娘们观花听曲儿，偶用饭食，倒也别有一番趣味。
一时参了场，便有台下未留头的小丫头子捧着戏折子到了阶下，先递给回事的媳妇。这媳妇接了，回身便递给内院总管王嬷嬷。王嬷嬷用小茶盘托上，挨身入帘来，递给冯氏的贴身大丫鬟碧溪，碧溪接了奉与冯氏。冯氏这才托着走至上席。
因太子妃与诸位皇子妃贺寿去后，堂上女眷最尊贵者莫过于才来贺寿的四位郡王府女眷。其中又以南安太妃年高有德，陈老太太自然礼让南安太妃。南安太妃谦辞不过，点了一出吉祥戏文，然后又让北静王妃，西宁郡王妃，其后诸位女眷掂掇着时辰，命随便捡好的唱罢了。
尤三姐儿生性不喜听戏听曲儿，虽陪坐在侧款待堂客，仍旧满是心不在焉。
茶过三巡，因有内急，便向众人道了失陪，且去外头走走。哪里想到路过抄手游廊时，陡闻身后有人叫她。尤三姐儿下意识的回头看时，只见一个打扮成小旦模样儿，涂脂抹粉容色俊俏的小戏子立在当地。眼见尤三姐儿住了脚回了身，登时缓步上前，笑眯眯说道：“原来真是你，我还以为是自己看错了。”
一言既出，声音清越饱满，竟然还带着些少年变声期的低沉，险些吓了坏了蓁儿蔚儿。登时花容失色的惊呼道：“你怎么是个男人？”
一句话落，又怕引起了旁人的主意，忙的左顾右盼起来。蓁儿更是挡在尤三姐儿的面前，指着那小戏子喝骂道：“哪里来的不守规矩的野小子。你也不瞧瞧，这也是你能随意乱逛的地儿。倘或惊扰了贵客，你是死是活？”
蔚儿也跟着蓁儿骂道：“也不知道管事嬷嬷们是怎么看的人。怎么叫这个臭小子随意乱逛的。”
那少年听了这一番指责，也不以为意。仍旧目光清亮的看着尤三姐儿，满脸希翼的问道：“你还记得我吗？”
少年脸上涂脂抹粉，油墨重彩的，尤三姐儿哪里能看得出来。不过她活了十一年，见过的外男屈指可数。况且又爱串戏唱曲儿的，满红楼梦中也就那么一位——
尤三姐儿挑了挑眉，脱口便道：“你是柳湘莲。”
柳湘莲闻听此言，只觉一股暖流从心底油然而生，登时弥漫周身的舒坦。他有些不知所措的抓了抓脑袋，期期艾艾的道：“方才我在戏台上便瞧着是你，我又不敢乱认。且打量了好一会子，但见你言谈举止皆如陈杉，我才敢确认。只是碍于人多口杂，我又不敢向旁人打听。只等着这会子没人了，我才敢出来。还请姑娘恕我唐突冒撞之罪。”
柳湘莲说着，且目光灼灼的看向尤三姐儿，犹犹豫豫，略带羞涩的问道：“敢问姑娘……究竟是谁家女眷？”
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