张延龄领着两三个随从, 迅速穿过熟悉的街巷, 匆匆往家中赶去。虽说此处离寿宁伯府并不远, 但巷子幽深曲折，须得费些时候方能寻得近路。不过，他已经多次来往这些街巷之间, 与生在此地长在此地的平民子弟们没有甚么区别。仅仅靠着记忆与本能，他便几乎是毫不犹豫地寻得了最合适的路线。
就在他们四处穿梭的时候, 冷不防听见某条巷子的角落里, 有人压低声音道：“听说了么？最近传得沸沸扬扬的……说是宫里的太子不是皇后娘娘亲生的，是一个宫女生的。皇后娘娘成婚多年无子, 索性就抢了别人的皇子当作自己的亲生子……”
张延龄猛地停了下来，双眉高高地吊了起来, 气势汹汹地便往巷角里冲去。怀里都是各种小玩意儿的几个随从互相瞧了瞧, 忙不迭地跟了过去。这位小祖宗的脾气一上来，那可是等闲劝不住的。他们能做的也只能是先冲上去打了再说, 千万别让小祖宗有机会出手。他若是伤着了, 那他们可就惨了。
“我也像是听谁提起过，说是京城里都已经传遍了。这么说来，这件事应该是真的罢？不然也不可能传得人人都知道啊！啧啧, 真没想到，平时声名不错的皇后娘娘居然会做出这种事。不是我说, 光明正大地抱过来自己养, 总比偷偷地抢过来强些。”
“可不是么？听说寻常的富贵人家也有主母生不出来, 就抱养妾生子充嫡子抚养的。以我看哪, 皇后娘娘就是不愿意让人知道自己生不出来。”
“长舌妇……”张延龄咬牙恨恨地道，随手拿起墙边的一根木杆，脚步不停地朝声音源头处奔去。眼看他的木杆就要往巷子里窃窃私语的几个中年妇人脑袋上敲过去了，随从们赶紧撒了手里的东西，犹豫着是该上前来帮忙还是阻止。
就在这时，又一个妇人叉着腰喝道：“哪个杀千刀的到处乱传谣言？！谁说皇后娘娘抱养了太子？！明明太子就是皇后娘娘亲生的，一看就是嫡亲的母子俩！甚么宫女生下了太子，不过是一个泼皮无赖满口胡言乱语而已！！”
“你！你！还有你！究竟是从哪里听来的这种话？你们不知道我男人前些天进宫听了公审么？有啥事就不知道来问问我？反而去信这种一听就是假话的玩意儿？！你们是不知道那个泼皮究竟有多人嫌狗憎！在家里强抢别人家的钱买酒喝，把女儿卖出去充酒资，听说女儿入宫之后又巴巴地贴回来，摇身一变张口就把自己变成了甚么太子的外祖父，还不都是冲着荣华富贵去的？！”
被她斥责，又听她提起从未有人说过的新鲜事，原本正议论着谣言的几个妇人脸上都有些讪讪的。脸皮薄些的犹豫着是不是要离开，脸皮厚些的已经快言快语地道：“我们这不是甚么都不知道么？嫂子要是清楚这件事，不如给我们好好讲讲？”
“是啊！嫂子给我们细细讲了，下回我们再遇到胡说八道的，便直接啐回去！唉，皇后娘娘那般良善的人，若是被一个泼皮无赖连累了，那就实在是太可惜了！”
听到这里，张延龄脸色稍缓，将木杆放了下来，目不斜视地转身离开了。他的随从们松了口气，正要跟上去，低头一看满手的小玩意儿都已经丢了一地，忙不迭地要捡起来。张延龄回首看了看，嫌弃道：“都已经弄脏了，别捡了，就留给这里的孩童顽罢。”他本想将这些有趣的小东西都带进宫给小外甥顽的，现在仔细想想似乎有些不太合适，索性便作罢了。
等到张延龄回到寿宁伯府的时候，府中已经做好了入宫的准备。张峦派人遍寻不着他，气得险些拧着他的耳朵请家法。幸而有张鹤龄替他求情，何氏也说了几句话，张延龄才逃过了一劫。
不多时，寿宁伯府里便徐徐驶出了几辆不起眼的清油马车，直奔皇宫而去。
马车中，张延龄将自己方才的所见所闻都告诉了张鹤龄。张鹤龄拧紧眉，忽然对自己的志向产生了怀疑。如果他的目标不是户部，而是锦衣卫，是不是能更好地保护姐姐？不像如今，明明知道流言传得有蹊跷，却什么都不能做。
“大哥，王链哥甚么时候能成为锦衣卫？如果他当了锦衣卫，是不是就能托他仔细查一查这件事了？”张延龄问，“我方才在小巷子里时就在想，如果我眼下是锦衣卫，肯定二话不说就拿住那几个长舌妇，让她们招供谣言究竟是从哪里传来的了。”
“等到王链成为锦衣卫，还不知是什么时候呢，这件事恐怕早就已经过去了。”张鹤龄道，“短短数日，谣言便已经传遍了京城，幕后主使显然是早有布置。连你我都能发现的事，锦衣卫怎么可能没有注意到？只是人手不足，很难从泱泱人海中寻出那个祸首罢了。如此说来，姐夫和姐姐决定公审郑旺，可真是神来一笔。”
“是啊。虽然有人传谣，但也有人辟谣，我当时也有些吃惊。”张延龄道，只字不提他那时候都已经气得打算直接动手了，“谣言都是无凭无据的，辟谣的人倒是说得有条有理。等到传谣的人都变成辟谣的人，谣言就再也传不起来了。到了那时候，罪魁祸首怎么也该心急了，一定会露出马脚的！”
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