静清住持与张屏见礼毕，立刻又向无昧一揖：“这位道友，有礼了。”
无昧忙还礼，屠捕头道：“今日知县大人前来，乃为太后祈福一事。观旁那棵老柳树，说是有些妨碍，得起了。”
静清看了无昧一眼，立刻垂目道：“那知县大人与屠大人请吧，贫道便不在此叨扰耽误了。”就此退下。
屠捕头招呼捕快们拿起铲子铁锨，奔向老柳树。屠捕头又向张屏抱拳：“大人，直接从根里起了推到，还是先锯了再起出根？”
张屏默默打量了一下眼前的柳树，树身约两人合抱粗细，垂下的长枝上已满是新绿，在春日的微风中，轻轻摇曳。碧空闲云，翠柳青山，本是人间好风景。
张屏侧身问无昧：“师兄，身上可有香烛？”
无昧立即道：“有。”从随身袋中取出香束火折，屠捕头与众捕快衙役退到旁侧，让出树前空地。无昧掘土焚香，再自袋中拿出一叠符纸，点火化了，口中喃喃念诵。张屏向柳树深深一揖。
他不信鬼神，但坟与棺乃人之最后归宿。若世间清荡荡，原不应被惊扰。
屠捕头与捕快们见此情形，不知怎地，都觉得小风陡然凉了起来，跟着张屏向大树行礼。
无昧又从袋中取出一个酒壶，踏着步法，口中念念有词，绕香火而行，将壶中酒在插香化纸处浇了一圈儿。再回到正对大树处，收起酒壶，摸出一个铜铃，叮铃铃摇着，念唱舞蹈片刻，收势，拿出一个小袋，从内中捏了些赤色粉末，均匀沿着方才浇出的酒痕洒下。
插在土中之香已然燃尽，焚化的符纸之灰被风卷起四散，只余些许灰白残烬。
屠捕头咽咽唾沫：“大人，可能起树了？”
张屏摇摇头，指了指围着赤圈的插香焚符之处：“挖这里。”
王公公坐在小厅里，抓着一把松子儿嗑，心里无奈得几乎都要笑了。
活了许多年，第一次见到这么会来事的衙门。他老人家去怀王府传旨，怀王都要亲自请他喝口茶。偏偏在一个小小的县衙，被晾在小厅里许久。县令县丞主簿，半晌头都不露一个，只有个县衙的什么礼房掌书，来来回回进进出出。跳蚤腿大的小官儿，话都说不囫囵。他老人家想解解乏，都是跟来的小宦官捏肩。
礼房掌书说要去整治饭，一猛子扎进院子里，也不见了。王公公嚼着松仁，心道，活了大半辈子，见识的最大谱儿，竟是在一个小县衙里，也是开眼了。
衙役泡的茶委实难以入口，小宦官索性要了器具，亲自替王公公沏茶，悄声道：“公公，这回的事可能确实有些大。小的方才去厨房里看着烧水，听一个衙役说，前段时间，他们这里出了个案子，跟咱们要去的那个山，有些关联。”
王公公眼皮一动：“嗯？”
小宦官向门外瞧了瞧：“那衙役说，案子闹到了京里，还是太师那位在刑部当侍郎的大公子给查了，说没什么关系。这里的知县被贬官了，就是咱们看见的那位县丞。现在的知县是新来的。本以为案子了了，谁知道就在前日，那户人家的家主突然死了。尸首被京兆府抬去，是冯府尹亲自查的。新来的这位知县昨天才刚到县里，包袱都没放下，就赶去了那家查了一宿案。现下，刑部王侍郎和京兆府尹冯大人，都在这县里，正在那户人家里呢。”
王公公一惊：“哦？”
小宦官声音更低：“那衙役说，县衙也是才知道这个事，本来知县和县丞都要来陪公公吃酒了，听了这个信儿，县丞赶紧到那户人家去了。知县带了几个人，到山上去了。”
王公公眉头紧锁。看来，这事大得不一般啊。
小宦官一脸焦虑：“公公，小的还听说，那知县到山上，是要挖……挖什么……小的不担事。这事会不会牵连咱们的差事？这……这……”
王公公半垂下眼：“没出息的东西，休要蝎蝎螫螫的。咱们什么都没听过，什么都不知道，明白么？”
谢赋与县衙的衙役一道赶往姚府，一路上听其转述，总算知道了为什么姚家人昨晚的态度怠慢。
凡事果然皆有其因。
原来，当时刑部王侍郎带着刑部的人已在姚府内，只是吩咐了不让声张。等到他们查完离开，刑部的人方才又出来。他们都是便装，留守在姚府的衙役竟都没有看出来。还是今天，府尹大人陡然出现，刑部的人这才现身。
谢赋恍然，怪不得从县衙过去乃至进府时，姚岐对张屏的态度还蛮恭敬，后面却越来越不客气。姓张的固然不会说话，但新知县上任，连衙门都没进，就跑到姚府查案，姚家的人还一副不领情的样子，原来是因为有个刑部侍郎在府中。
谢赋在心中超然一笑，这个世间，是污浊的。还好，不会苟活太久了。
衙役偷瞄他诡异的神色，又接着道，府尹大人雷霆震怒，要刑部的人立刻滚出姚府，不然就以越权擅扰京兆府事务为由，上禀皇上。那王侍郎倒是一直笑嘻嘻的，让府尹大人别误会，其实他们查的不是一个案子。
刑部的人和姚家人也都说，刑部并非有意抢案，此事本为偶然。
前日在京中，京兆府将姚员外的尸身带去府衙验看，姚家人哭奔出门，贴身服侍姚员外的老仆更是当即就想撞死在路边追随姚员外而去，被左右路人拦住。一个拉住老仆的年轻人惊讶地道：“大爷，怎么是你？这是怎么了？”
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