老夫人朱芸坐在小厅的榻上，底下的后辈们按长幼顺序次第排开。最先到的大房年弱冠的嫡长子李心默和他的妻子，接着李心质和李心巧也来了。
温庭容每次都在院子里等李心欢去找他，且他们住的离正院之一的千帆堂又有些脚步，来的稍稍晚些，在李心巧他们兄妹后面到。
温庭容和李心欢分开来，他坐在比心字辈的人都靠前的位置，离朱芸很近。
后又来了两个丫鬟，一个是吴美卿身边的大丫鬟焚香，她穿着绿色的褙子，干练精明，行了礼对朱芸道：“老夫人，大夫人正在见田庄的两个管事，恐要来迟了，特使我来说一声。”
李拂一是李家嫡长子，李家如今由他当家，内宅庶务全由吴美卿主持，朱素素倒也乐得清闲。
接着，李拂慈的丫鬟红染也来了，说她身子不适，也不来了。
朱芸点点头，没说话，脸上看不出表情。
李拂慈是朱芸四十三岁才生的小女儿，如今只有十三岁，只比李心欢大了三岁而已。她性格内向敏感，不常出思柳堂，侄儿几个都很少见到她。
至于李拂念和朱素素两个，大清早就来请过安，这会子就不跟晚辈们一起凑热闹了。
这样算起来，李心欢和温庭容是来的最晚的。李心质不敢直说温庭容，只对李心欢道：“心欢你偷懒了，这会子才来。”
听了李心质的话，李心欢本不想辩解，只是温庭容与她一道来的，说她不敬长者，不也是在说舅舅么？那她可不依。坐在右边紫檀藤心矮圈椅上的李心欢道：“我住的远些，堂兄住的近，我且只晚了你一步，不然应当比你先到的。自然了，下次我肯定还要来得早些，要比你先见着祖母。”朝着朱芸甜甜一笑，露出一排细白的牙齿。
朱芸笑笑，和蔼地看着座下的孙子孙女。
李心质则笑了笑，没有再说话。倒不是怕说不过李心欢，而是怕说太明显了惹温庭容记仇。
李心巧对温庭容是不清不楚的怕，李心质对他恐惧便十分清楚了。
原先李心质也和温庭容一道在县学读书。那时候温庭容也是少言寡语，且因他客居李家，李心质待他客气有余，亲近不足。外人对起温庭容的身世渐有了解后，便有些瞧不起他，嫌弃他是庶出一支，且父母双亡没个依靠。
县学里有个齐姓纨绔子，十分爱欺辱温庭容，因为齐生自己也是个庶出子，但因嫡母无所出，便养在嫡母名下。他最恨人家说拿他身份说事，尤其厌恶与庶出之子来往。他对才学出众，又性格孤傲的侯府庶出一脉温庭容更为厌恶，他讨厌这个人明明身份低贱，偏偏光彩难掩，让人嫉妒生恨！
那一年里，温庭容没少受齐生的辱骂，但他从来没有任何表示，只是冷淡地把这些事避过去，也从来不跟义姐和姐夫说这事。李心质也没有多嘴提过。
后来到一年一度的县学考试时候，学里发生了一件大事——试题被泄露，而罪魁祸首就是齐生。
事发之后，齐生指认温庭容骗他偷了试卷，并且答应帮他作弊，却没想到温庭容不但不帮他作弊，还把试卷泄露出来！
那件事闹的沸沸扬扬，齐生父亲当众打断他一条腿。齐生年迈的祖父厚着老脸四处求人将事情压下。
另一个当事人温庭容得了众人的同情，几乎没有人相信他会答应帮齐生作弊，任何人都觉得是齐生又在欺负他，想拉他垫背。
事情平息之后，齐生死活都不承认是自己将试题泄露出去，后来齐家嫡母过世，齐父另娶，不到一年便生了一对双胞胎儿子，再后来……再也没人见过齐生，不知是上别处读书去了，或是死了。
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