到了中午，刘备率后续大军进驻文昌亭中。
虽然得了要地，但张飞却对曹军印象深刻，他对刘备说：“贼军中有挂着虎旗的精卒，号称虎士，十分耐打。”刘备闻言，对一旁的关羽笑道：“贼军有虎士，我军有关老虎，正可以看看谁真谁假。”
关羽见刘备言笑轻佻，便正坐说：“大哥莫忘了来时的安排，不可小试贼军，也不可轻启大战。”
刘备摆手表示自己知晓，随即整理面容，派陈到领斥候前去打探曹军大营的布置。
陈到领了有十四人，每人各挑一匹骏马出发，只带弓矢箭囊佩刀等物，沿着官道往西北去。行了大约十里，他们路上遇到一个曹军小队，靠马快把他们赶杀了，便换上曹军的衣物，假作是河北人，继续骑马北行。
再往北十里，他们越过一个小丘，便望见前面军营连亘，知道那就是曹操营垒了。他们将马牵到一处深林里，潜伏着等天完全黑下来。
敌营不断有人进进出出，陈到留心听得进出的军号。陈到又挑了三个人，对他们说：“可以进去了，当心点，任何时候都不能慌。”他们重新上马，驰向军营，凭借军号得以进入。在营中穿行，留心其军中虚实。看见散漫兵士，就喝令站住，问其姓名为谁，将官为谁，责其不遵军令，用马鞭痛挞。
如此一直到深夜，他们对曹军的营垒便有个初步的概念了。重合城乃是个小城，只能容纳万余人，并不能支撑曹军与汉军对垒。故而曹操将营垒往东南移动五里，以城池存储转运辎重粮秣，而用营垒与刘备大军僵持。陈到得闻后，想在营垒中找些防守稀疏的弱点，好日后率众突破，但曹军中的布置异常严密，五步一岗，十步一哨，几乎没有死角可言。
到了出营的时候，营门口的军士们再向陈到询问口令，一人上前答毕，就欲策马出营。不料军士们互相望了一眼，抽出箭来对他说道：“军号半夜即改，你等什么人？赶来探营！”说完引弓就射。
陈到听了暗叫不好，但已无路可选，只能硬顶着箭矢往前路飞奔，冲出营门的这一刹那，他背上胳膊上都是一痛，便知道自己中箭了，但好在不是要害，马也没有受伤。陈到咬着牙继续南行，两刻钟赶回文昌亭内，等他倒在营里才想起来，在林中的十人都没有回来，恐怕也都被曹军围杀丧命了。
刘备得到曹营的情报后，便立刻召集府中官僚商议，他对众人说：“我还以为曹操会打与我速战的心思，想不到他也欲与我僵持。”
徐庶对刘备恭贺道：“明公，这正是好事啊。贼子以为我军人众兵多，粮秣辎重不堪耗用，只要指望拖延以时日，让我等不战而退。孰不料我军粮草足用百余日，足以拖延至明年清明，现在我军已锁住贼军大部。只要等北面段将军与西面公孙将军的捷报即可。”中路军如今的主帅正是公孙瓒，因他帐下尚有韩馥之子韩纯为将，刘备便让他携韩纯东出，与钟繇配合作战。
刘备不置可否，他问徐庶道：“那两路可有消息？”
徐庶答说：“公孙将军正与韩使君包围邺城，没有什么进展，但段镇北已传来捷报，说是四日之前，他击破鲍信，入驻军都了。接下来他打算联络公孙度，一齐攻打蓟城。”
此言一出，帐中众人都不免欢笑，他们心想：北路如此成功，看来贼军覆灭在即了。只是具体到个人，其实所思所想又有所不同。如早从刘备的宿将太史慈、卫固心想：可惜，我等重兵于此，却不能立下战功，竟这般丢了富贵。如近两年投奔刘备的降将昌豨、袁谭心想：可惜，我新来此地，若不厮杀一番，如何证明自己忠心呢？还有如董承这般被贬斥提防的国亲，他心想道：可惜，曹操竟不能支撑片刻，难道陛下真无出路吗？
于此同时，段煨击败鲍信的消息很快也传到重合城内，众将听闻北面受破，不免紧张不安，唯有曹仁对曹操说道：“北方诸县以为我军当下大战在即，其势不能相救，而段煨与公孙度以强兵逼凌，幽州变色只在顷刻。但是，公孙度有割据之心，必不会与段煨合众，请明公令我北上，我击破公孙，必能一击破敌！”
曹操并没有立即应允，而是继续沉思，他望着渤海郡内的地图，忽然有了主意。
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