吃了晚饭之后，曹跃没有再打猎的心情了，带着大队人马返回西安城。路途之上曹跃将薛旺财单独叫到一旁，说道：“你们昨天晚上就发现我的山洞了吧？”
薛旺财尴尬一笑道：“是发现了，不过我们过去的时候你们已经休息了，所以就没好打扰。”
曹跃心中不禁一笑，他们作为自己的亲兵，就算是一晚上不休息也要找到自己，不过找到自己却没有带走自己，其原因应该不是自己休息了。再者说，曹跃昨天晚上没怎么休息，前半宿弄山洞来着，后半宿和陶悦两人愉快地做着爱做的事儿，只有在天亮之前的两个小时才睡了一小会儿。而那脚印被风雪覆盖的深度来看，应该是半夜时分找到了自己。估计是听到山洞里面的啪啪声，众亲兵不敢打扰，只好退了回去，但是在周遭警戒暗中保护了一宿。
回到西北宣抚使司之后，曹跃立即给亲兵们没人三两银子打赏，又让他们好好休息休息，别感冒了。同时他也将陶悦一行人送了回去，陶悦立即要洗一个澡，丫鬟们烧水的时候，曹跃便告辞。陶悦累得不行，也没挽留，水玲珑谁我送一下将军。送到门口的时候，水玲珑说：“我知道，你们昨天晚上一定是……”
“嘘……”曹跃道，“别瞎说。”
水玲珑道：“我又不是傻得，女子破瓜之后我当然看得出来。”
曹跃道：“我打算娶她，就这几个月里。”
“你不是要娶公主吗？”水玲珑抬起头看着曹跃，心中不知道在想一些什么，曹跃看不出来，他说道：“公主交给我……要么做妾，要么还是做妾，要么不要嫁给我。”
“可是……可是她是公主啊。”水玲珑道。
曹跃笑道：“公主有什么了不起，要不是为了不让太后猜忌我，我才不愿意娶什么公主呢。”
“你要是娶了二小姐，太后不久知道了吗？那对你的伤害就更大了。”水玲珑着急地说。
曹跃淡笑道：“从今年开始，我就不怕太后了。”
他请来桑治平和胡聘之，对他们说自己要娶陶悦为妻，最好尽快。
胡聘之摇头道：“曹将军，我记得太后好像是赐婚与你。”
“是。”
“你也答应了。”
“是。”
“你要悔婚？”
“是。”
胡聘之摇头道：“太后是一个极重脸面的人，你要是悔婚，恐怕她容不得你。”
曹跃淡淡地说道：“我一定要给小悦儿一个名分。”
“不急于一时。”桑治平道。
曹跃心里着急，我俩都那个啥了，你们当然不着急，但是我俩着急啊，万一怀了咋整？所以曹跃坚决地说道：“我是一定要娶她的，我俩的婚事并不想大办，只是简单地请一些人就好，更不需要什么贺礼了。”
桑治平劝道：“将军，你是西北雄主，岂能草率决定。”
曹跃笑道：“我是西北雄主又能如何？不能支配自己的婚姻，要这个雄主的名声屁用都没有。”
胡聘之道：“上到一国之君天下皇帝，下到黎民百姓寻常人家，哪一个是自己做主的？将军还是年轻冲动了一些，万勿意气用事啊。尤其是太后和朝廷方面……”
曹跃大笑道：“太后？慈禧算个甚！我若是顾忌朝廷，怎会支持胡大人继续在河西走廊试验维新变法效果，朝廷能容忍我就是因为我是西北雄主，并不是因为我听话，恰恰相反，是因为我不听话。”他冷笑道：“有一天我真的听话了，迟早被那些老油条弄死了。”
胡聘之无言以对了，不娶公主是挑衅朝廷，支持维新活动也是挑衅朝廷，都是挑衅朝廷，谁能说哪一个更不对？要是曹跃娶陶悦不对了，那支持维新更是死罪了。这是一个逻辑上的反杀嘛，胡聘之只好默认了。
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